В середині 30-х р.р. США знаходилися в стані глибокої депресії. Бюджет великої країни зяяв дірками, грошей не вистачало практично ні на що. Не була виключенням і "оборонка". Армія була погано озброєна, флот отримував нові кораблі, створені в результаті дивного компромісу, - потрібно було отримати максимальні технічні дані при мінімумі витрат. Чи варто говорити, що подібний компроміс може привести до непридатності бойової одиниці до використання в реальній війні. Авіація США являла собою також досить непривабливе видовище. Разом з вельми прогресивними конструкціями, як наприклад, бомбардувальники Боїнг В-15 і В-17, побудованими в штучних екземплярах, на озброєнні знаходилися літаки, чиє століття "було вже зміряне". Винищувачі-біплани Кертісса і Боїнгу для армії і флоту мали лише одну гідність - маневреність - при великій кількості недоліків: малій енергоозброєності, низькій швидкості, малій дальності, скоропідйомності, живучості. Стандартним озброєнням для них було два кулемети Кольт-Браунінг піхотного калібру з боєкомплектом в 150-200 патронів. Збити з такої зброї можна було хіба що літак часів першої світової війни, да і то при вдалому попаданні.Виключеннями з цього правила були лише дві машини - винищувач - моноплан Боїнг Р-26 "Пішутер" і Грумман F2F/F3F. Перший, армійський літак, поєднував в собі такі прогресивні риси, як суцільнометалева конструкція і полумонококовий фюзеляж, з анахронізмом типу розчаленого сталевими стрічками крила, шасі, що не забирається, в обтічниках - "штанях" і відкритої кабіни. Другий, призначений для використання з авіаносців, мав також суцільнометалеву прогресивну конструкцію, полумонококовий фюзеляж, закриту кабіну і шасі, що забираються. Озброєння його складалося з одного звичайного і одного великокаліберного кулемета - зросла вага секундного залпу. Але при цьому літак був... розчалочним біпланом, до того ж перетяженним для свого слабкого мотора, потужністю всього в 700 к.с. Наслідком цього стала мала швидкість і скоропідйомність. І це в той час, коли всі авіаконструктори світу вже щосили проектували швидкісні винищувачі - моноплани.Іншою бідою американської авіації стала неможливість випускати літаки в масових кількостях із-за того ж горезвісного браку коштів. Доходило до абсурду - в деяких випадках армія США, замовляючи фірмі новий літак, не тільки не платила за НІОКР і споруду прототипу, але навіть мотор для нового літака надавала не в повне розпорядження, а лише в оренду. У цих умовах ВМС США, чиє керівництво усвідомлювало те, що авіаносцям необхідні нові, сучасні літаки, оголосило конкурс на швидкісний палубний винищувач - моноплан. Це відбувалося на початку 1935 р. Переможців в цьому конкурсі опинилося два - це були фірми Брюстер і Грумман. Конструктори Груммана підійшли до проектування нового літака вельми практично - їх проект був нічим іншим, як переробленим біпланом F3F. Але перевага була віддана проекту фірми Брюстер. Ця фірма була дуже старою і широко відомою в США - вона виготовляла спочатку поштові диліжанси і інші кінні екіпажі, а потім, в 70-х р.р. ХІХ століття, з початком залізничного буму перемкнулася на серійне виробництво вагонів. Штаб-квартира спеціально створеного філіалу фірми, Брюстер Аеронотікал Кампані, знаходилася в р. Лонг-айленд, поблизу Нью-Йорка.Чому ж ВМС вибрали проект, розроблений вагонобудівною фірмою, а не професійними авіаконструкторами? Відповідь однозначна - чисто з економічних причин. Брюстеровський виріб опинився декілька дешевше і простіше груммановського. Існує легенда про те, що технологія збірки фюзеляжу брюстеровського винищувача була розроблена на основі технології збірки залізничної цистерни. Отже, замовлення від ВМС на виготовлення прототипу нового винищувача з індексом XF2A-1 було отримане фірмою Брюстер в кінці 1935 р. У червні 1936 почалося виготовлення дослідного літака, а через півтора роки він почав програму льотних випробувань. У їх ході з'ясувалося, що навіть в полегшеній конфігурації, без крилових баків і кулеметів, і з полірованою обшивкою, літак не розвиває контрактної швидкості 444 км/год. Замовники заявили, що якщо параметри не будуть досягнуті або перевищені, контракт буде розірваний. Для фірми Брюстер замовлення на F2A було питанням виживання. Тому прототип був терміново доставлений в Ленглі Філд і продутий в аеродинамічній трубі NACA. Це був перший в США прецедент продування натурного літака в аеродинамічній трубі.За наслідками продувань до конструкції літака були внесені деякі зміни, що поліпшили його аеродинаміку. Зокрема, була покращувана герметизація швів, деякі опуклі заклепки замінені на потайні. Після цих доопрацювань літак розвинув швидкість 487 км/год - що більш ніж задовольнила замовників. 11 червня 1938 р. фірма Брюстер отримала замовлення на 55 літаків з серійним індексом F2A-1. Завдяки технологічності літака, замовлення було виконане до середини осені. 11 літаків поступили на озброєння флотської ескадрильї VF-3 "Кіт Фелікс", а інші придбала Фінляндія - по деяких параметрах, зокрема, по дальності польоту і озброєнню, літаки першої серії вже не повністю задовольняли вимогам ВМС США, а фіни, чия авіація сиділа на "голодному пайку", були ради відносно простому і недорогому літаку. Літаки, відправлені на експорт, були адаптовані до застосування з сухопутних аеродромів: з них демонтували посадочний крюк, рятувальну лодку, що розташовувалася за заголовником. Нижнє скління кабіни, що опинилося практично даремним, зашили алюмінієвою панеллю. Хвостовий литий гумовий ролик замінили колесом - дутіком. Двигун замінили на могутніший (950 к.с.). Перероблений таким чином літак отримав "експортний" індекс В-239. Фіни провели свої доопрацювання на Брюстерах, отриманих ними, але про це - нижче. Доставлені в розібраному вигляді із США літаки збиралися на заводах фірми SAAB в Швеції. Крім того, фірма Валмет намагалася налагодити випуск "рідних" фінських Брюстерів, що відрізнялися від прототипу дерев'яним крилом. Був випущений один літак, що отримав ім'я "Хуму". Він зберігся до наших днів в одному з авіамузеїв Фінляндії.Наступна модель мала індекс ВМС США F2A-2 і експортний - В-339. Основною відмінністю цього літака став двигун Райт R-1820-G40 потужністю 1200 к.с. з ефективнішим гвинтом Кертісс Електрик. Прототип його зробив перший політ в червні 1939 р. ВМС США отримали 43 літаки, що поступили в ескадрильї VF-2 і VF-3, а також - в розвідувальну VS-201. Першим закордонним замовником була Бельгія, вона замовила 40 машин, але практично вся партія, за винятком двох літаків, після капітуляції Бельгії, була переадресована Англії. Союзники спочатку були сильно зацікавлені в літаку, що отримав в Англії найменування "Буффало" ("Буйвол") Мк.1. Фірмі Брюстер було видано крупне замовлення на 170 літаків декілька зміненої конфігурації (В-339Е). Вони відрізнялися від В-339 серією двигуна (при збереженні потужності) і гвинтом Гамільтон Стендард діаметром 3,12 м. На цих літаках був встановлений приціл коліматора ST-1. Посадочний крюк був відсутній, форма хвостового кока змінилася. Не було нижнього скління. Починаючи з цієї серії, літаки отримали міцніше шасі, яке, все ж таки, опинилося недостатньо міцним.У 1940 р. Голландська Вест-індія замовила 72 літаки, що отримали найменування B-339D. Вони відрізнялися від попередньої серії декілька спрощеним бортовим устаткуванням, неприбираним хвостовим колесом з литим гумовим роликом і, знов, телескопічним прицілом замість коліматора. Останньою моделлю брюстеровського винищувача став F2A-3, він же В-439. Цей літак мав основний паливний бак збільшений до 255 л місткості, для чого потрібно було подовжити фюзеляж на 309 мм. Двигун літака - Райт GR-1820-G205 - мав номінальну потужність 1230 к.с., але міг бути короткочасно форсований до 1420 к.с. Нижнього скління не передбачалося, скління частини зрушення ліхтаря кабіни було видозмінене - зменшена кількість палітурок. На літаках пізніх серій від високої радіощогли в носовій частині фюзеляжу відмовилися - антена тепер натягалася в дві струни між верхівкою кіля і хвостовою частиною фюзеляжу. Літак випускався в січні - листопаді 1941 р., для ВМС і авіації морської піхоти США було поставлено 107 літаків, на експорт - для ВВС Голландської Вест-індії - ще 20 В-439.У США "Буффало", що спочатку базувалися на авіаносцях "Лексінгтон" і "Саратога", були замінені на сучасніші "Уайлдкети" в березні - травні 1941 р. Їх передали на берегові бази як учбові літаки. У цій якості деякі літаки проіснували до кінця війни. Декілька літаків F2A-2 входили до групи ППО Панамського каналу до 1945 р. Незначна кількість літаків того ж типу (менше 10) з складу ескадрильї VS-201 служили на ескортних авіаносцях "Лонг-айленд" і - пізніше - "Кард" в кінці 1941-1942 р. р. Їх основним завданням був пошук німецьких підводних човнів спочатку - в Північній Атлантиці, а потім - в Карибському морі. На рахунку "Буффало" цієї ескадрильї - вісім виявлених і один пошкоджений човен. Літаки F2A-3 полягали до 1942 р. на озброєнні ескадрильї морської піхоти VMF-221. Ця ескадрилья базувалася спочатку в Перл-харборі, а потім була як підкріплення перекинута на атол Мідуей. В ході битви при Мідуеї японці збили 13 "Буффало" іще 6 знищили на землі. На рахунку льотчиків "Буффало" в цій битві - три збиті бомбардувальники і два винищувачі. Таке співвідношення розгрому втрат пояснюється двома причинами - моральним застаріванням "Буффало" і украй низьким рівнем підготовки льотчиків морської піхоти на 1942 р. Крім того, в цьому випадку повне і безумовне панування в повітрі було за японцями. Найінтенсивніше і успішне "Буффало" застосовували в бою льотчики Фінляндії і Британської імперії.Фінни отримали в цілому 44 літаки модифікації В-239. Ці машини піддалися досить значним переробкам - на них були встановлені 13,2-мм німецькі кулемети "Шпандау" з боєкомплектом в 800 патронів на ствол, причому як крилові, так і носові. Літаки отримали німецькі ж приціли коліматора - балістичні обчислювачі Реви С-12. За бронеспинкою замість рятувальної "надувнушки" встановили АРК з кільцевою антеною. Шість літаків встигли взяти участь в "зимовій війні" з СРСР 1940 р. Тоді і був відкритий бойовий рахунок фінських "Буффало". У ВВС РККА на озброєнні перебували, в основному, застаріваючі біплани И-15, И-15бис і И-153, боротися з якими на "Буффало" було відносно нескладно за допомогою тактики "удар і біжи". Висока конструктивна живучість і непогане бронювання рятували літаки і льотчиків від вогню 7.62-мм кулеметів ДА і ШКАС. Власне ж бортове озброєння - великокаліберні скорострільні кулемети, що відрізнялися до того ж прекрасною балістикою і купчастістью стрільби, з величезним боєкомплектом - було оптимізовано для боротьби з винищувачами. З появою монопланів И-16 на радянсько-фінському фронті ситуація практично не змінилася - "віслюк" ранніх і навіть середніх серій поступався "Буффало" за швидкістю на 15-20 км/год при зіставній горизонтальній маневреності. Про успіх в "зимовій кампанії" літаків "Буффало" говорить хоч би той факт, що шість брюстерівських винищувачі записали на свій рахунок 17 підтверджених і ще два з половиною десятки непідтверджених перемог, причому не було втрачено ні єдиного "Буффало". Важливим чинником такого успіху було і перевага в досвіді і тактиці фінських льотчиків над радянськими - в основному, вчорашніми курсантами аероклубів, орієнтованих на масове "випікання" малодосвідчених кадрів. Фіни ж, що отримували авіатехніку "з миру по нитці", доводили своє володіння літаком до досконалості, будучи одночасно прекрасними пілотажниками і тактиками. На "Буффало" літали такі фінські аси, як Э.Юутіляйнен (92 перемог), X.Вінд (78 перемог), Э. Лууканен (51 перемога). До речі, фін Ханс Вінд був абсолютним світовим рекордсменом по перемогах, взятих на літаку "Буффало" -39 підтверджених і 5 непідтверджених.Правда, позначалися і недоліки "Буффало" - ніжний двигун, що не бажав заводитися в 20-градусний мороз, слабке шасі з пневматиками високого тиску, що часто ламалося при грубих посадках. Але в ході експлуатації з'ясувалася практично необмежена ремонтопригодність літака. Фінські "Буффало" літали до кінця Другої світової війни. До моменту переходу Фінляндії на сторону СРСР в 1944 р. це були вже старички з витертою фарбою, численними вм'ятинами і "законченностями" від вихлопу і нагару. На багатьох літаках замість "рідного" двигуна стояв трофейний радянський М-25, М-62 або М-63. І навіть у такому вигляді заслужені ветерани, чиє місце було вже в музеї або на авіазвалищі, літали на бойові завдання. Останньою жертвою "Буффало" - на той час вже капітулянтів - став недавній союзник, розвідник Юнкерс-88.Літаки "Буффало" Мк.1, поставлені Великобританії, спочатку намагалися використовувати в ППО островів, але коли стало ясно, що не забезпечений нагнітачем "Циклон" починає "задихатися" вже на 4-5 км. висоті, літаки оперативно перекинули на Кріт. Тут "Буффало" якийсь час - весною 1941 р. - намагалися навести страх на німців, патрулюючи повітряний простір над островом. Німці ж, що літали на Bf.109E, боятися не побажали, та і англійці розуміли, що невисотним і тихохідним "Буффало" в ППО не місце. Крітські "Буффало" разом з тими, що англійці зберігали в метрополії, були перекинуті в далекосхідні домініони Великобританії - до Бірми, Малайї і Сінгапуру. Там вони поступили в розпорядження два англійських, три австралійських і одного новозеландського дивізіонів Королівських ВВС. 7 грудня 1941 р. вони активно включилися в бойові дії.Треба сказати декілька слів про принципи комплектування британських ВВС, дислокованих в домініонах. Основну масу льотчиків складали молоді, "зелені" і вельми самовпевнені пілоти, яким вселили, що їх вірогідний супротивник - Японія - має ВВС, оснащені стародавніми літаками з дерева і перкалі, озброєними мало не камнеметами. Це був результат умілої дезинформації, проведеною японською контррозвідкою. Ось класичний приклад такої дезинформації: на початковому етапі війни, до середини січня 1942 р., англійці були упевнені, що новий флотський винищувач Міцубісі тип 0 - це літак з шасі, що не забираються, і озброєнням, що складається з двох кулеметів піхотного калібру. А справа була в тому, що ще в час конфлікту на озері Хасан японці підстроїли просочування інформації, і до рук англійської розвідки потрапило погане фото літака Накадзіма Кі-27 ("Нейт") з підписом: "Новий винищувач ВВС флоту тип 0". Примітно, що в деяких радянських джерелах ця фотографія з підписом фігурувала в 70-і роки.До речі, той самий Кі-27 був найбільш поширеним літаком японських ВВС в далекосхідному регіоні: адже масове виробництво літаків "Зеро" і "Хаябуса" тільки налагоджувалося. Літак Накадзіма Кі-43 "Хаябуса" першій модифікації знаходився до 7 грудня 1941 р. на озброєнні лише два винищувальних сентаїв (полків) японських ВВС з п'яти, дислокованих в далекосхідному регіоні. Але мала кількість нових винищувачів з лишком компенсувалася якістю підготовки і бойовим досвідом японських льотчиків, за плечима більшості з них було вже декілька сот годин нальоту і досвід конфліктів на Халхін-Голі, Хасані і в Китаї. Правда, і англійці комплектували свої ВВС приблизно на одну чверть кадрами, що мали бойовий досвід битви за Англію. Але що це були за кадри? В основному, досвідчені льотчики мали у минулому серйозні поранення або комісували з інших причин, наприклад, за віком. Так, льотчик 488-го дивізіону Новозеландських ВВС Джері Фіськен, що літав на "Буффало" і збив на цьому типі винищувача 7 японських літаків, до початку війни в Азії мав простріляну легеню, із-за чого він взагалі не міг літати на висотах понад 3-4 км. без кисневого устаткування (а "Буффало", до речі, цього устаткування не мав).Виходячи з вищесказаного, можна укласти, що баланс сил на Дальньому сході був явно не на користь виробу фірми Брюстер. І дійсно, за час швидкоплинної кампанії, що закінчилася падінням Сінгапуру і захопленням Малайї японцями, було втрачено в повітрі і на землі 158 "Буффало" Королівських ВВС притому, що ними було збито небагато чим більше 40 японських літаків. Але тут же треба згадати і про те, що троє союзних льотчиків стали на "Буффало" асами - це Дж.Фіскен, П.Малвені (7 перемог) і К.Грині (5 перемог). При цьому Фіськен не був збитий на "Буффало" жодного разу, Малвені - один раз підбитий і сів на вимушену в джунглях, а Гріні - збитий лише одного разу на злеті. Педдінгтон Малвені згадував, як він був підбитий: "У п'ять ранку нас підняли по тривозі - споттери повідомили про те, що до нашого аеродрому підходять десять "Бетті"... Коли я біг до свого літака, бомби вже рвалися навколо... Відірвавшись від землі і набравши футів 250 висоти, я озирнувся - окрім мене, в повітря зміг піднятися лише один. Він заходив в хвіст бомбардувальнику, навіть не прибравши ще шасі... За мною ув'язалися два винищувачі ескорту. Вони розстрілювали мене в чотири дула... Я спробував відірватися від джапов на пікіруванні - зазвичай цей трюк у мене вдавався. Але у цей момент в мій "Буффало" потрапило відразу декілька куль. Мотор густо зачадив і став зменшувати обороти... Втрачаючи висоту фут за футом, я прагнув піти від супротивника ковзанням. Внизу я побачив русло невеликої річки. Це мене, кінець кінцем, і врятувало... Я знизився до верхівок пальм і, петляючи, полетів над водою... За мною був вже один японець - раптово мій літак чиркнув черевом по воді і врізався в стіну джунглів. Я стиснувся за приладовою дошкою. Послідувало два або три нищівні удари, тріск пальмових стовбурів. Ліхтар кабіни зрізало дочиста... Літак нарешті зупинився. Не вірячи в те, що я ще живий, я вибрався з нього. У мене було лише декілька синяків і подряпин. Літак же сильно димів, але навіть після такого страшного приземлення у нього невідламалися крила..."Як ми бачимо, в більшості випадків успіх або поразка в повітряному бою залежать в основному від майстерності і ініціативи льотчика. Звичайно, літак, створений в середині 30-х років, не може вважатися верхи досконалість навіть на момент початку Другої Світової війни. Але в руках досвідчених пілотів навіть він був здатний на багато що. У випадку з "Буффало" це підтвердили фіни і англійці: один і той же літак вважався одним з кращих у фінських ВВС і одним з гірших - у американців. Але при всій неоднозначності відношення до єдиного винищувача фірми Брюстер, необхідно відзначити, що на момент свого створення цей літак був найбільш прогресивної конструкції у ВМС США і що він прожив недовге, але украй насичене подіями життя і активно використовувався на багатьох театрах бойових дій - від Карелії і Заполярья до тихоокеанського атола Мідуей. І не дивлячись на те, що "Буффало" не брав участь в Другій Світовій війні як палубний літак, він зайняв гідне місце серед своїх побратимів.
Вітаю Вас Гість | RSS
