Подібно до деяких інших широко відомих і вдалих літаків, Брістоль "Бленхейм" з'явився результатом розробки, що фінансувалася приватно, а не підсумком ретельно продуманої офіційної політики. Більш того, сконструйований і такий, що будувався як бомбардувальник, він виявився ефективним тяжкоозброєним дальнім винищувачем в початковій стадії війни, коли англійські ВВС виконували цілий ряд різнорідних завдань по допомозі Франції, обороні самої Великобританії і наступальним операціям проти Німеччини. У всіх цих операціях "Блейнхейм" знаходився на передньому краю з перших днів другої світової війни.Родовід цього витонченого суцільнометалевого моноплана з середнім розташуванням крил, двома зіркоподібними моторами і екіпажем з трьох чоловік простежується з 1933 р., коли головний конструктор "Брістоль" Ф.Баруелл спроектував літак з подібною компоновкою для перевезення шести пасажирів під два нові мотори "Аквіла" з гільзовим розподілом, сконструйованих авіамоторним відділом "Брістоль". Подальший варіант цієї конструкції з двигунами "Меркьюрі" був побудований і піднявся в повітря в 1935 р. як "тип 142". Його замовив лорд Ротермір, власник лондонської "Дейлі Мейл". Лордові хотілося продемонструвати, що сучасний рівень розвитку літакобудування може набагато перевершувати можливості сучасних винищувачів англійських ВВС. "Тип 142", названий "Брітн Ферст", з повним навантаженням літав на 80 км/год швидше, ніж винищувач Глостер "Гладіатор", тільки що запущений в серію.Хоча Міністерство авіації в 1935 р. працювало в області створення нових бомбардувальників по своїх власних завданнях, можливості "Брітн Ферст" не можна було проігнорувати. У липні 1935 р. приняли перші кроки для отримання бомбардувального варіанту цих машин, як перехідної моделі. "Тип 142М" був дуже схожий на "Брітн Ферст", але крило підвели вгору, щоб звільнити місце для бомбовідсіка, що вміщав 454 кг бомб. Перша серія з 150 машин "типу 142М" була замовлена у вересні 1935 р. Перша з них злетіла 25 червня 1936 р., коли їм вже привласнили ім'я "Бленхейм". Подальші замовлення довели загальну кількість бомбардувальників цього типу, побудованих для королівських ВВС, до 1348 (718 - фірмою "Брістоль", 250 - "Авро" і 380 - "Руте"). Постачання почалися в березні 1937 р. і закінчилися в 1939 р.Як бомбардувальник "Бленхейм" I спочатку ніс озброєння з одного кулемета "Люіс" у верхній турелі Брістоль B.I Мк.1 і одного "Браунінга", направленого вперед, обидва були калібром 7,7 мм. Пізніші літаки мали кулемет "Віккерс" К в турелі B.I Mk.III. Переробити машину в дальній винищувач опинилося відносно просто - додали батарею з чотирьох направлених вперед "Браунінгів" в плоскому контейнері під бомбовідсіком. Близько 200 "Бленхеймів" I було перероблено таким чином підрозділами обслуговування майстерень "Саузерн Рейлуей". Всього таких кулеметних контейнерів випустили 1375 штук, включаючи використані для "Бленхеймів" IV, описаних нижче.Поява перероблених "Бленхеймів" IF дозволила англійській авіації переозброїти ескадрильї, що літали на двомісних винищувачах-біпланах Хаукер "Демон". Першою отримала "Бленхейми" 600-а ескадрилья Допоміжних ВВС в Хендоні у вересні 1938 р. До кінця року за нею послідували 23-а, 25-а, 29-а і 604-а. Ще дві, 64-а і 601-а, стали літати на "Бленхеймах" IF до початку війни. Ще близько десяти інших ескадрилей було переозброєно винищувачами "Бленхейм" у Великобританії наступного року і плюс до них ще дві за кордоном - 27-а в Індії і 30-а на Близькому Сході. У Винищувальному командуванні "Бленхейми" IF до 1940 р. розглядалися як складова частина денної винищувальної авіації. 25 листопада 1939 р. 12 таких літаків з 25-ої і 601-ої ескадрилей було направлено атакувати базу в Беркумі, що використовувалася німецькими гідролітаками-мінними загороджувачами.Шість ескадрилій ще було оснащено "Бленхеймами" IF під час "битви за Англію", але використовувалися мало. "Бленхейм" був малопридатний для боротьби із з'єднаннями, що добре охоронялися, бомбардувальників вдень. Але з'явилася нова важлива роль - нічний винищувач. Радіолокатор AI Mk III, перший радар для нічного винищувача, що серійно випускався в світі, вимагав наявність окремого члена екіпажа для управління їм і інтерпретації зображень, що виникають на екранах. У 1940 р. "Бленхейм" IF був найбільш придатний для установки такого устаткування. Антенна система станції включала антену (у носі), що передавала, і приймальні антени для визначення азимута (на мотогондолах, перед передньою кромкою крила) і кута у вертикальній площині (під і над лівим крилом). До середини 1940 р. вже 31 "Бленхейм" IF літав з РЛС AI Mk.III; підрозділ з трьох літаків 600-ої ескадрильї проходив воскові випробування в Менсоні.У ніч на 23 липня оснащений радаром "Бленхейм" IF, висланий для випробувальних цілей підрозділом винищувачів-перехоплювачів в Тангмері, встановив радіоконтакт з групою з шести бомбардувальників люфтваффе. Він зміг наблизитися до одного з Дорнье Do 17 на дистанцію візуального виявлення, атакував і знищив його. Це була перша зафіксована перемога винищувача, що несе радіолокатор і, хоча багато що тут було випадковим, вона надихнула на подальші зусилля в цій області. Перехід ескадрилей "Бленхеймів" на роль нічних винищувачів прискорили. Шість таких ескадрилей забезпечували ППО Великобританії, коли німці почали нічний "Бліц" проти англійських міст в 1940 р.Значення "Бленхеймів" IF для нічної оборони було велике, але недовгочасне, оскільки в кінці 1940 р. в частині стали поступати ефективніші "Бофайтери" з вдосконаленим радіолокатором AI Mk.IV. Це дозволило королівським ВВС перевести "Бленхейми" на роль нічних рейдерів, що діють проти баз, з яких піднімалися німецькі бомбардувальники. 23-а ескадрилья вилітала на перше таке завдання вночі 21 грудня 1940 р. Вильоти продовжувалися і в перші місяці 1941 р., поки для цього типу операцій не з'явилися більш відповідні літаки. "Бленхейм" IF став використовуватися для підготовки екіпажів нічних винищувачів. Проте, одна ескадрилья - 27-а, продовжувала застосовувати його як денний винищувач і в кінці 1941 р. Цю частину озброїли "Бленхеймами" в Індії в лютому 1941 р. і перекинули до Сінгапуру, де в грудні їй нанесли великі втрати японці і практично вивели її з ладу як бойову одиницю.Ще одна ескадрилья, що літала на винищувачах "Бленхейм" IF, - 30-а, діяла в липні 1940 р. проти італійської авіації, що атакувала англійські кораблі в Александрії. Першу повітряну перемогу вона отримала в серпні, збивши Савойя-маркеті SM.79. Потім вона воювала на "Бленхеймах" в Греції і на Кріті, а потім була переоснащена "Харрікейнами".Як вже указувалося, випуск "Бленхеймів" I припинився ще до війни, замінивши його в серії "Бленхеймом" IV. Що вперше злетів як дослідний літак 24 вересня 1937 р. (тоді він називався "Болінброк") "Бленхейм" IV відрізнявся від модифікації I в основному подовженою носовою частиною для бомбардира. У крилах поставили додаткові бензобаки, а мотори "Меркьюрі" VIII замінили на "Меркьюрі" XV, що працювали на 100-октановому бензині. Зазвичай ставилася верхня турель B.I Mk.III з одним кулеметом Віккерс К, пізніше упровадили турель B.I Mk.IIIA з двома такими кулеметами. Подібно "Бленхейму" I модифікація IV несла один нерухомий "Браунінг" в лівому крилі.Постачання "Бленхеймів" IV почалося в березні 1939 р; всього їх випустили понад 3000 - всі як бомбардувальники. Переробка їх у винищувачі послідувала услід за "Бленхеймом" I. При цьому використовувався той же підфюзеляжний контейнер. Модифіковані машини назвали "Бленхейм" IVF.Як і раніший "Бленхейм" Mk IF, винищувач "Бленхейм" Mk IVF відрізнявся від бомбардувальника наявністю підфюзеляжного контейнера з чотирма кулеметами на місці бомбовідсіка. На відміну від Mk IF, висота контейнера на Mk IV була дещо більше, із-за випираючої носової частини літака. Хоча Mk IVF використовувалися переважно Береговим Командуванням, перші серійні машини були передані взимку 1939/40 років Винищувальному Командуванню. Першою отримала "Бленхейми" Mk IVF 600-а ескадрилья нічних винищувачів, що захищала небо над Лондоном. Як і Mk IF, що поступали в ескадрилью "четвірки" були оснащені раннім варіантом радара AI, технічні проблеми з яким, а також погані льотні характеристики "Бленхейма" робили нічне перехоплення німецьких бомбардувальників скоріше виключенням, чим правилом. Починаючи з вересня 1940 року "Бленхеми" у Винищувальному Командуванні стали замінювати "Бофайтерами", передаючи застарілі машини частинам Берегового Командування.Берегове Командування стало основним експлуатантом "Бленхеймів" Mk IVF, використовуючи їх для протичовнових операцій і супроводу конвоїв. Першим підрозділом Берегового Командування, повністю озброєним Mk IVF, стала 235-а ескадрилья, що базувалася в Дайсі, Шотландія (ще одна її ланка була розгорнена на Шотландських островах). Пізніше ще три ескадрильї Берегового Командування отримали на озброєння ці літаки: 236-а в Бірхем Ньютоні в Східній Англії, 248-а в Альдергруве в Північній Ірландії і 254-а, така, що базувалася в Сент-евале, Корнуолл. Поки 254-а ескадрилья займалася практично тільки протичовновими операціями, інші підрозділи з червня 1940 року по червень 1942 року вирішували широкий круг завдань. Одній із специфічних місій, виконуваної літаками 235-ої ескадрильї, полягала у виявленні кораблів у побережжя Норвегії і непомітному їх супроводі, який продовжувався аж до прибуття ударної групи, що складалася з "Бофортів" і/або "Хадсонів".Ескадрильї базувалися в Південній Англії перш за все займалися повітряним прикриттям судноплавства Союзників в районі Каналу і Північному морі. Крім того, ці частини прикривали "Бофорти" і "Хадсони" під час протичовнових операцій. Так само "Бленхейми" Mk IVF відправлялися до ворожого побережжя для полювання за морськими патрульними літаками ворога. Немало німецьких човнів, що літають, стали жертвами "Бленхеймів". Дуже важливим завданням, покладеним на ескадрильї Mk IVF, було прикриття морських рятувальників (Air Sea Rescue - ASR), "виловлюючих" екіпажі підбитих літаків Союзників з Каналу і Північного моря. "Бленхейми" добре підходили для цих завдань, маючи велику тривалість польоту, таку необхідну при пошуку і порятунку, а також достатньо могутнє озброєння, щоб відігнати або знищити будь-який німецький гідролітак.Невдача "Бленхеймів" Mk IF і Mk IVF в ролі дальнього винищувача супроводу пояснюється стрімким технічним прогресом в авіації, подією з моменту створення прототипу (1936 рік) до завершення бойового застосування цих модифікацій (1940 - 1942 роки). Але навіть знаючи про непридатність "Бленхейма" Mk IVF для вирішення таких завдань, Королівські ВВС продовжували використовувати його, оскільки заміни просто не було. Як приклад можна привести рейд коммандос на Лафонтенські острова біля Північної Норвегії, коли "Бленхейми" 404-ої ескадрильї канадських ВВС супроводжували бомбардувальники підтримки.Ще одним підрозділом ВВС Канади, озброєним "Бленхеймами" Mk IVF, була та, що базувалася в Ськіттені 407-а ескадрилья, але вона недовго літала на "четвірках". З початку 1942 року Берегове Командування почало швидко замінювати Mk IVF "Бофайтерами" і "Моськіто" і до липня того ж року тільки дві ескадрильї, 254-а і 404-а (канадська), продовжували літати на "Бленхеймах" - винищувачах. Зняті з озброєння літаки передавали в тилові частини, переважно в учбові.Використання "Бленхейма" Mk IVF за межами Великобританії обмежилося 203-ою ескадрильєю на Близькому Сході. Базуючись в Адені, цей підрозділ здійснювало повітряне прикриття конвої Союзників в Червоному морі. Під час ескортних операцій його літакам вдалося збити декілька італійських бомбардувальників - торпедоносців SM 79. Ця ескадрилья брала активну участь в Ефіопській і Грецькій кампаніях, поки її не вивели до Єгипту, для переозброєння на бомбардувальники Мартін "Меріленд"."Бленхейми" використовувалися як дальні винищувачі і ударні літаки аж до появи більш відповідних для вирішення цих завдань машин, таких, як "Бофайтер" і "Моськіто".
Tактико-технічні характеристики винищувача Blenheim IVF
Вітаю Вас Гість | RSS
