На початку Великої вітчизняної війни, РККА не мала протитанкових рушниць унаслідок чистого суб'єктивного характеру: за даними начальника Головного артилерійського управління Маршала Г.І.Кулика вважалося, що німецькі бронетанкові війська переозброєні танками з протиснарядною бронею, унаслідок чого не тільки протитанкові рушниці, але і артилерійські знаряддя калібром 45-76 мм безсилі перед ними. Маршалові вдалося відстояти свою думку перед вищим керівництвом країни, і випуск гармат 45-76-мм калібру всіх варіантів був припинений, так само як і було припинено і освоєння у виробництві розробленого перед війною 14,5-мм протитанкової рушниці системи Рукавішникова.В ході бойових дій, що почалися, швидко з'ясувалося, що основна маса німецької бронетанкової техніки має слабке бронювання, яке вражається навіть бронебійними кулями кулемета ДШК. З цієї причини питання про озброєння військ протитанковими рушницями встало незвичайно гостро. На початку липня 1941 року багато збройових конструкторів отримали завдання терміново створити протитанкові рушниці, що відповідали сучасним вимогам. Одночасно була зроблена спроба як тимчасова міра запустити у виробництво німецьку 7,92-мм протитанкову рушницю PzB-39.Через місяць після отримання завдання конструктори В.А.Дегтярьов і С.Г.Сімонов представили на полігонні випробування свої протитанкові рушниці, створені під 14,5-мм патрона з бронебійно-запальною кулею із сталевим (Б-32) або металокерамічним (БС-41) сердечником. 29 серпня обидві рушниці – однозарядну конструкції В.А.Дегтярьова (ПТРД) і п'ятизарядну конструкції С.Г.Сімонова (ПТРС) були прийняті на озброєння Червоної Армії і запущені в масове виробництво. Протитанкова рушниця системи Дегтярьова ПТРД є однозарядна зброя з ручним заряджанням і автоматичним відкриттям затвора. Автоматичне відкриття затвора здійснювалося за рахунок енергії віддачі і сприяло підвищенню скорострільності рушниці. У зв'язку з тим, що енергія віддачі була надмірно велика, рушниця була забезпечена дульним гальмом, а плечовий упор мав пружинний амортизатор. Для підвищення стійкості рушниці при стрільбі на його стволі закріплені сошки, що складаються. Поряд з сошками на стволі за допомогою обойми закріплена рукоятка для перенесення рушниці під час зміни вогняної позиції.Для підвищення зручності використання рушниці вона забезпечена пістолетною рукояткою і упором для щоки. Прицільні пристосування складаються з прицілу і мушки. Приціл винесений від осі каналу ствола і має перекидний целік з двома установками для стрільби на дальність до 600 м і понад 600 м. Мушка всувається в паз підстави і може пересуватися управо і вліво при приведенні рушниці до нормального бою. У бою рушниця обслуговувалася навідником і помічником навідника.Виробництво рушниці ПТРД наростало швидкими темпами. У 1941 році було виготовлено 600 ПТРД, в 1942 році випуск склав вже 184800 одиниць, що дозволило не тільки задовольнити потреби військ, але і створити до кінця року резерв протитанкових рушниць.Протитанкова рушниця ПТРД була могутньою зброєю – на дистанції до 300 м його куля пробивала броню завтовшки 35-40 мм. Високою була і запальна дія куль. Завдяки цьому рушниця ПТРД успішно застосовувалася протягом всієї Другої світової війни. Випуск його був припинений лише в січні 1945 року.