У вересні 1939 року фірма «Гарланд енд Вулф» почали проектувати і розробляти новий танк, здатний замінити знаменитий танк “Матільда”. Проектування було почато по організованому конкурсу, на новий танк. Військове відомство навмисно розділило замовлення, щоб, по-перше, привернути до роботи максимально більшу кількість фірм, що страждали від наслідків великої депресії, а по-друге, якнайширше розповсюдити досвід і знання, необхідні для виробництва броньованих бойових машин.У 1940 році з'явилися чотири прототипи замовленого танка, але на цьому подальша робота застопорилася. Якби проект довели до кінця, то новий танк нагадував би ромбоподібну машину першої світової війни з виступаючими баштами, озброєними 2-фунтовыми гарматами. Фірма «Воксхолл моторс» отримала контракт на наступну модель піхотного танка А22 і змогла скористатися плодами робіт, виконаних за проектом А20. Проектування нової машини почалося в несприятливих умовах: англійські війська тільки що повернулися з Дюнкерка, і у Великобританії не було жодного організованого бронетанкового підрозділу. У цих умовах військове міністерство надало фірмі «Воксхолл» рік відстрочення на розробку, споруду і випробування танка, підкресливши при цьому, що складальні лінії для нових машин повинні бути готові через дванадцять місяців. Перед лицем таких жорстких вимог конструкторській групі не залишалося нічого іншого, окрім як засукати рукави і братися за роботу, і через сім місяців перший зразок танка своїм ходом покинув стіни заводу.У червні 1941 року, тобто менше ніж через одинадцять місяців після початку робіт, були готові перші чотирнадцять серійних зразків. Після цього темпи виробництва стали швидко зростати. Перші версії «Черчилля» мали безліч недоліків, із-за поспіху в роботі. Розроблений спеціально для нового танка 12-циліндровий двигун небагато нагадував два мотори від вантажівки «Бедфорд», поставлених на бік і сполучених загальним картером. Таким чином конструктори розраховували зробити силову установку компактнішою і в той же час полегшити доступ до її агрегатів. Двигун дійсно вийшов компактним, проте зразком доступності назвати його було ніяк не можна. Паливний насос приводився в дію гнучким валом, який розташовувався під мотором і із самого початку володів неприємною властивістю від'єднуватися. Гідравлічні штовхачі, скопійовані з американських моторів, по ідеї повинні були працювати без проблем, але вони часто виходили з ладу, унаслідок чого доводилося міняти весь двигун. Карбюратор, також з гідравлічним приводом, мав тенденцію до від'єднання від системи подачі палива. Потужність двигуна не відповідала, вазі танка, який, в цілому, виявився вельми «тупим». Його ухвалення на озброєння було щонайменше передчасним.Після року експлуатації у фронтових умовах велику частину цих дефектів вдалося усунути, але за перші дванадцять місяців танк заробив репутацію крихкої і капризної машини, позбавитися від якої він вже так і не зміг. Претензії, які висувалися в адресу А22, ґрунтувалися на суворих вимогах війни і були реалістичніші, ніж будь-які умови на проектування, видані в мирний час. Зокрема, танк повинен був мати низький силует і могутнє бронювання — дві необхідні умови для його виживання в бою. На жаль, в першому проекті фірми «Воксхолл» збереглися всі проблеми з озброєнням, які як прокляття висіли над англійськими танками, починаючи з 1918 року. У башті поміщалася тільки 2-фунтова гармата, а в 1940 році цей калібр був вже повним анахронізмом. Але найнеприємніше полягало в тому, що іншої відповідної гармати в той момент не було. 6-фунтовая гармата знаходилася ще в процесі розробки, а оснащення державних артилерійських арсеналів було розраховане на виготовлення тільки 2-фунтових, і в умовах глибокої кризи, що послідувала за Дюнкеркською поразкою, часу для конверсії не було. Тому протягом ще одного року довелося миритися з 2-фунтовой гарматою. Для посилення вогняної потужності танка конструктори запропонували наступне рішення: 3-дюймова гаубиця CS встановлювалася в передній частині корпусу поряд з місцем механіка-водія. Таке розташування знаряддя багато в чому нагадувало компоновку французького танка В1, відношення до якої було більш ніж скептичним, проте в зв'язку з цим слід ще раз нагадати, що іншого виходу у конструкторів не було — вони могли використовувати тільки те, що мали під рукою. Танків «Черчилль» I CS було побудовано дуже мало і їх відмінною рисою було оригінальне озброєння: дві 3-дюймові гаубиці, одна з яких встановлювалася в башті замість 2-фунтової гармати.На танках «Черчилль» II і його модифікаціях знаряддя в корпусі поступилося місцем кулемету BESA. У березні 1942 року була нарешті готова 6-фунтова гармата, і в тому ж місяці її пристосували під башту «Черчилля» III. Після цього одна за одною стали з'являтися нові модифікації: Mk VII мав 75-мм гармату, Mk VIII — 95-мм гаубицю CS, а деякі Mk IV з африканського театру військових дій були перероблені під 75-мм гармату і 7,62-мм кулемет «браунінг», які знімалися з американських «Шерманів» і «Грантів». Дуже могутнє для того часу бронювання було, ймовірно, основною гідністю «Черчилля». Товщина лобової броні збільшувалася на кожній модифікації. Коли дозволяло час і в наявності був необхідний матеріал, на танки ранніх моделей наварювалися додаткові броньові листи. Башти збільшувалися в розмірі і ставали складнішими. Mk VII був першим англійським танком з командирською башточкою, яка забезпечувала круговий огляд, що було безперечним кроком вперед, хоча у той час командирські башточки були практично на всіх німецьких танках. У просторому бойовому відділенні багато місця відводилося для зберігання боєкомплекту. У боєукладках Mk I поміщалося 150 пострілів для 2-фунтовой гармати і 58 снарядів для 3-дюймової гаубиці, при цьому в танку залишалося місце для п'яти членів екіпажа. Ширина корпусу дозволяла без особливих проблем встановити башту з 6-фунтовой гарматою від «Черчилля» Mk III. Що стосується установки 75-мм і 95-мм знарядь, то тут конструкторам довелося зіткнутися з деякими труднощами: внутрішній об'єм башти був злегка малуватий. І взагалі, при погляді на неї здавалося, що вона встановлена трохи косо. Таке враження виникало через те, що замість використання технології цілісного лиття башту робили по частинах: борти були литими, а дах — з кованої сталі.Першою бойовою операцією за участю піхотних танків «Черчилль» був рейд на Дьепп 19 серпня 1942 року. У нім взяли участь 28 танків модифікацій Mk I, II і III. Далі за берегову межу пройти вдалося лише декільком машинам, інші потонули при десантуванні або ж були підбиті при подоланні смуги прибою. Декілька танків «Черчилль» Mk III було випробувано в боях під Ель-аламейном. Німцям вдалося підбити одну машину з 88-мм зенітної гармати. Згодом «Черчиллі» у все зростаючих кількостях поступали до Північної Африки в 25-у армійську танкову бригаду і брали участь в боях в Тунісі аж до кінця кампанії.Танки «Черчилль» Mk IV (NA 75) перебували на озброєнні тільки одного з'єднання — 21-ої армійської танкової бригади і в її складі пройшли всю італійську кампанію. 301 танк «Черчилль», в основному модифікацій Mk III і IV, було відправлено до Радянського Союзу за програмою ленд-лізу. На радянсько-німецькому фронті ці танки брали участь в таких крупних операціях, як Курська битва і зняття блокади з Ленінграда.У вторгненні на європейський континент літом 1944 року брали участь дві бригади «Черчиллей». Слід зазначити, що на озброєнні танкових військ англійської армії інших піхотних танків у той час вже просто не було.
Tактико-технічні характеристики піхотного танка Mk.IV "Черчилль"
Вітаю Вас Гість | RSS
