В світі за великим рахунком, лише три країни постійно привласнювали і привласнюють своїм танкам власні імена. При цьому Німеччина проявляє стабільну любов до тваринного світу. Сполучені Штати увіковічують, таким чином, своїх генералів, за межами країни, деколи абсолютно невідомих. Але найбільш винахідливими в цьому сенсі виявилися англійці. В різний час британським танкам давалися імена політичних діячів, полководців, міфологічних героїв, тварин і навіть святих, але ще їм давали і жіночі імена. Яскравим прикладом цього служить танк "Матильда”.У жовтні 1935 року в британському Військовому міністерстві відбулася зустріч головного конструктора фірми "Vickers-Armstrongs Ltd.” сера Джона Кардена із заступником директора Управління механізації армії полковником Стаддом. В ході бесіди Карден вніс пропозицію розробити невеликий танк підтримки піхоти під кодовою назвою "Матильда”, озброєний одним кулеметом і з екіпажем, що складається з двох чоловік. Не заперечуючи в принципі, Стадд зробив дві обмовки. По-перше, машина повинна була бути готова протягом шести місяців, по-друге - бути дешевою, тобто коштувати не дорожче 6 тисяч фунтів. Усну угоду узаконили привласненням танку коду генерального штабу - А11. Перший прототип - А11Е1 був готовий до випробувань у вересні 1936 року. Вузький клепаний корпус машини вінчала лита одномісна башточка, в якій насилу розміщувалися казенна частина 7,7-мм кулемета Vickers і тулуб стрільця. Втім, механікові-водієві був не менш тісний, до того ж покинути танк він міг тільки тоді, коли башта була розвернена кулеметом назад. У кормовій частині танка знаходилися карбюраторний двигун Ford V8 потужністю 70 к.с. при 3300 об/хв, чотиришвидкісна коробка передач Fordson, а також запозичені у легких танків фірми "Vickers” бортові фрікціони і гальма. Підвіска була в цілому аналогічна підвісці середнього артилерійського тягача Dragon Mk.IV і складалася з восьми опорних катків малого діаметру на сторону, що блокуються попарно в дві балансирні візки, підвішені на четверть еліптичних ресорах. До кронштейнів візків кріпилися підтримуючі ролики. Направляючі колеса на прототипі мали зубчаті вінці, згодом їх замінили сталевими бандажами. На серійних машинах в кришці люка механіка-водія з'явився перископний прилад спостереження на додаток до оглядової щілини в лобовому листі корпусу. Змінилася маска-установка кулемета. Був реалізований цілий комплекс заходів по зниженню зносу траків гусені і зубів провідних коліс. Максимальна швидкість А11 досягала 13 км/год, хоча військові вважали достатніми і 8 км/год. Більшого від танка супроводу піхоти не вимагалося. В кінці квітня 1938 року фірмі "Vickers-Armstrong” видали замовлення на 60 машин, що отримали офіційну назву "Infantry Tank Mk.I Matilda”, а через 10 днів - ще на 60 одиниць. Передбачалося, що це буде досить для повного вкомплектовування двох батальйонів. Останнє замовлення на 19 бойових машин цього типу поступило в січні 1939 року. Таким образом, загальна кількість випущених А11 склала 139 одиниць. В той час, коли А11 тільки проходив випробування, у Військовому міністерстві почався пошук можливостей поліпшення його бойових характеристик, в першу чергу - броньового захисту і озброєння. По цих двох параметрах британські військові висунули наступні вимоги: піхотний танк повинен мати таку броню, яка могла б протистояти снарядам протитанкових гармат, і так озброєний, щоб міг боротися з ворожою піхотою, вогняними точками і танками. Спочатку планували оснастити А11 двомісною баштою з 2-фунтовою гарматою, проте вписати її в габарити "Матильди” не вдалося. Маса машини при цьому досягла б 14 т і двигун Ford опинився б гранично переобтяжений. Словом, в конструкцію танка треба було вносити такі значні зміни, які виливалися вже в абсолютно інший проект, що отримав індекс А12. Незабаром машині було дано офіційну назву "Matilda Senior”. Напередодні війни, що наближається, ними передбачалося озброїти шість армійських танкових батальйонів. До проектування "Сеньйора” приступили у вересні 1936 року. Знов розроблені литі башта і лобова деталь корпусу дозволили різко поліпшити броньовий захист. Проте до такого конструктивного рішення британська промисловість опинилася не готова, унаслідок того, що була обмежена в можливостях по відливанню таких крупних серійних деталей. Фірм, здатних справитися з подібною роботою, налічувалося одиниці. Пошук відповідного виготівника затягнувся на три місяці - в результаті вибір ліг на сталеливарний завод фірми "Vulcan Foundry” в Чеширі. Уточнилися і параметри озброєння "Сеньйора”: від планів установки в його башті двох спарених кулеметів відмовилися на користь 2-фунтової гармати і спареного з нею кулемета Vickers. Таке рішення різко підвищувало протитанкові можливості нової машини. Потужність двигуна підвищили, встановивши спарку 6-циліндрових дизелів АЄС потужністю 87 к.с. кожен - рішення, що вже використалося на англійських танках Mk.A Whippet періода Першої Світової війни. Що ж до ходової частини, то вона була так званого "японського типу”, з горизонтальними циліндровими пружинами. Вперше таку підвіску використовувала фірма "Vickers-Armstrong” в 1928 році на танку Medium С, створеному по японському замовленню. А12Е1 - перший прототип танка Matilda Senior був готовий в квітні 1938 року. Випробування пробігом в 1000 миль закінчилися цілком задовільно, за винятком, мабуть, постійного перегріву двигуна. Через це максимальна швидкість руху не перевищувала 15 км/год. Непогано показали себе і нові траки гусениць з розвиненими грунтозацепами. Замовлення на перші 140 машин розмістили на фірмі "Vulcan Foundry” в червні 1938 року, в серпні ще 40 танків замовили фірмі "Ruston & Hornsby Ltd.” у Лінкольні. Трохи пізніше, коли загроза війна стала абсолютно очевидною, до випуску "Матильд” привернули фірми "Jhon Fowler & Со” в Лідсе, "North British Locomotive Company” в Глазго, "Harland & Wolff” в Белфасті і, нарешті, "London, Midland and Scottish Railway Company”. При цьому "Vulcan Foundry” був генпідрядником. Загальне виробництво танків Matilda Senior склало 2890 одиниць, включаючи 20 машин, виконаних з неброньової сталі і екіпажів, що використалися для підготовки. Стоїть відзначить, що замовлення видане в березні 1942 року, не було закінчене до 1943 року. Такі повільні темпи випуску, мабуть, і стали причиною того, що у вересні 1939 року в строю знаходилися всього два танки Matilda II. При чому до цього часу Matilda Senior перейменували в Matilda II, а після поразки англійських військ в Дюнкерке і практично повної втрати танків Matilda I (A11) її часто називали просто Matilda. Повне ж офіційне найменування було таким – "Tank Infantry Mk tl Matilda II”. Базовий серійний варіант Matilda II, або Matilda Mk.II, був швидко змінний у виробництві моделлю Mk.НА, вся відмінність якої полягала в установці нового спареного кулемета. Якраз в цей час як стандартний в британських танкових військах був прийнятий 7,92-мм кулемет BESA (ліцензійний чехословацький ZB 53). Їм і замінили громіздкий 7,7-мм Vickers з водяним охолоджуванням. При цьому потрібно було усунути не тільки його характерну литу броньову маску, але і всю систему подачі води в кожух кулемета, включаючи електричний насос. Незначні зміни торкнулися ходової частини - замість підтримуючих катків були введені направляючі полози. Практично відразу з початком серійного виробництва приступили до пошуку іншого варіанту силової установки. Свої двигуни пропонували фірми "Fowlers” і "Perkins”, але англійські військові зупинили вибір на 7-літровому дизелі Leyland потужністю 95 к.с. Танки з цими двигунами отримали позначення Mk.НА або Mk.III. В процесі їх експлуатації були усунені ряд виявлених недоліків. Зокрема, посилено кріплення двигунів, що дозволило понизити вібрацію; раціональніше розміщені масло- і повітропроводи; збільшена місткість паливних баків. Ці машини отримали позначення Matilda IV. На танках Matilda V з'явився пневматичний підсилювач управління трансмісією фірми "Westinghouse”. З цього переліку удосконалень видно, що "Матильди” різних модифікацій зовні були абсолютно схожі. Навіть Matilda JIICS і IVCS, озброєні 76-мм гаубицями для стрільби димовими снарядами, розпізнати можна було тільки зблизька, оскільки ствол гаубиці мав практично ту ж довжину, що і ствол 2-фунтової гармати. У танків з двигунами Leyland вихлопні труби виводилися по обох бортах корпусу, а з двигунами АЄС - тільки з лівого боку. Починаючи з моделі Mk.III на "Матильди” встановлювалася радіостанція № 19, яку було легко відрізнити від ранішої № 11 по двох антенах, а з Mk.IV на даху башти розміщували спеціальну сигнальну фару. Втім, і антени, і фара виконувалися знімними, і після їх демонтажу всі "Матильди” зовні знов ставали однаковими. Не збереглися ніяких документальних свідоцтв про спроби установки в башті цього танка могутнішого знаряддя, зокрема 6-фунтового. Існує тільки одна фотографія "Матильди” з баштою від танка А27. Проте установка такої башти зажадала б кардинальної переробки всієї підбаштової коробки, оскільки баштовий погон "Матильди” складав 54 дюйми, а танка А27 - 57 дюймів. Але на фотографії цього не видно. Можливо, мав місце макетний варіант установки такої башти на корпус "Матильди” на підведеному погоні. Неможливість розмістити на "Матильді” знаряддя крупнішого калібру підвела підсумок порівняно недовгої її служби як лінійний танк. У танкових частинах їх вже на початку 1942 року стали замінювати американськими "грантами” і "шерманами”, оскільки це були машини вже нового покоління. Небагато чим поступаючись піхотним по броньовому захисту, вони по рухливості і озброєнню перевершували "Матильди”. З іншого боку, цей процес прискорила поява таких же універсальних бойових машин у німців, в першу чергу Pz.IV з довгоствольною 75-мм гарматою. Доречно зауважити, англійці швидко знайшли роботу для вилучених з бойових частин "Матильд”, більшість з яких знаходилася в технічно справному стані. Товста броня робила цей танк принадною базою для створення різних інженерних машин. Так на світ з'явилися саперні танки "Матильда Барон” і "Матильда Скорпіон”. Ці танки, оснащені молоткастими мінними тралами, взяли участь в битві у Ель-аламейна в 1942 році. За ними по слідували і інші варіанти: каткові мінні трали, бульдозери, мостоукладчики, прожекторні для освітлення поля бою і, нарешті, вогнеметні. У створенні останніх досягли успіху австралійці - їх модифікації "Матильда Фрог" і "Матильда Мюррей" використовувалися для випалювання японських опорних пунктів на тихоокеанських островах.Вперше Mk.II "Матильда” застосовувалася під час Західної кампанії у Франції, де проявила себе тим, що її товсту броню не могла пробити жодна німецька гармата за винятком 88-мм зенітної гармати. Особливо вони відрізнилися в битві за порт Дюнкерк, де прикривали відхід військ. Наступним театром військових дій, де застосовувалися "Матильди" була Північна Африка. Тут вони також були поза конкуренцією до тих пір, поки німці не стали застосовувати 88-мм гармати. "Матильди" поставлялися і в Радянський Союз за програмою Ленд-лізу. Перша партія настигнула якраз до битви за Москву, де надала велику допомогу радянським військам, що втратили більшість танків за літо і осінь. У Росії "Матильди" застосовувалися до 1943 року, оскільки були невразливі для ранніх німецьких танків. Потім вся зростаюча кількість нових радянських їх витіснило з ладу, та і 40-мм гармати вже не давала їм переваги над покращуваними німецькими танками. "Матильди" поступово припиняли виготовляти (а до кінця 1943 року повністю зупинили), а ті, що залишилися передавали австралійській армії, які вони переробляли у вогнеметні для боротьби з японськими укріпрайонами на островах і в джунглях. Не дивлячись на не дуже тривалий термін експлуатації і не дуже велике, в порівнянні з багатьма іншими танками, кількість випущених машин, до наших днів збереглися немало танків цього типу.
Tактико-технічні характеристики піхотного танка "Матильда"
Вітаю Вас Гість | RSS
