Орденом Олександра Невського нагороджувалися командири дивізій, бригад, батальйонів, полків, рот і взводів за проявлені в боях відвагу, мужність і хоробрість; за уміле командування, що забезпечило успішні дії частин. Кавалером ордена № 1 став 15 листопада 1942 р. старший лейтенант І.Н. Рубан, командир батальйону морської піхоти 154-ої морської стрілецької бригади. Батальон І.Н. Рубана прикривав форсування Дону і відобразив декілька ворожих атак, нанісши німцям великі втрати. В ході боїв батальйон знищив 7 танків і більше 200 солдатів і офіцерів. Орден Олександра Невського виготовлений з срібла і є опуклою п'ятикутною зіркою на тлі десятикутної пластини у вигляді полірованих променів, що розходяться. Відстань між кінцем зірки і вершиною десятикутної фігури, — 50 мм. Зірка покрита рубіново-червоною емаллю і має позолочені обідки. В середині зірки — круглий щит з рельєфним зображенням Олександра Невського і надписом «Олександр Невський». Щит облямований лавровим позолоченим вінком. Нижні кінці його гілок покриті фігурним щитком з позолоченим серпом і молотом. Позаду щитка виступають позолочені меч, спис, лук і сагайдак із стрілами. На тлі променів десятикутної пластини зображені кінці двох позолочених бердишей, схрещених позаду круглого щита. Стрічка ордена шовкова муарова, блакитного кольору з червоною смугою посередині. Цей орден — молодший з «полководницьких» орденів і єдиний серед них, такий, що має тільки один ступінь. Крім того, він єдиний, такий, що успадкував назву одного з дореволюційних орденів, але без слова «Святого». Кращий ескіз ордена Олександра Невського створив молодий архітектор І.С. Телятников, використавши кадри з кінофільму «Олександр Невський», в якому артист Микола Черкасов зіграв роль князя. Спочатку орден носили підвішеним до прямокутної колодки, обтягнутою червоною стрічкою. З червня 1943 р. всі ордени, установлені в 1942 р., стали виготовляти з штифтовим кріпленням, колодки були відмінені; замість орденів на польовій і повсякденній формі ввели носіння планок з орденськими стрічками (для ордена Олександра Невського— блакитного кольору з червоною подовжньою смугою шириною 5 мм). В період Великої Вітчизняної війни було проведено більше 42 000 нагороджень радянських солдатів і близько 70 — іноземних генералів і офіцерів. 1480 військових частин і з'єднань отримали право прикріпити цей орден до свого бойового прапора, зокрема Червонопрапорний винищувальний авіаційний полк «Нормандія-Німан».