Цей револьвер був розроблений бельгійським зброярем Л. Наганом (Nagant). Спочатку револьвери для російської армії виготовлялися в Бельгії, а з 1898 р. їх почав випускати збройовий завод в Тулі. Були два варіанти револьвера – деякі категорії рядових і унтер-офіцерів озброювалися револьверами з ударно-спусковим механізмом одинарної дії, при якій перед кожним пострілом потрібно зводити курок вручну, а офіцери мали револьвери з ударно-спусковим механізмом подвійної дії, що дозволяє вести стрільбу і самовзводом, тобто за допомогою натиску на спусковий гачок без попереднього зведення курка.На озброєнні Червоної Армії перебували револьвери зр. 1895 р. тільки з ударно-спусковими механізмами подвійної дії. Ці револьвери мають суцільнометалеву рамку, службовку для з'єднання всіх частин револьвера, семизарядний барабан, що обертається, і особливий пристрій, що забезпечує повну обтюрацію порохових газів, тобто що виключає прорив порохових газів при пострілі через зазор між стволом і барабаном. Цей пристрій є головною оригінальною межею револьверів системи Нагана і працює таким чином: при наведенні курка барабан не тільки повертається навколо своєї осі, але і зміщується вперед. Патрон, що знаходиться в кублі барабана, своєю гільзою, декілька виступаючої за головку кулі, входить в кільцеве розширення каналу ствола. При пострілі гільза роздається в сторони і її дульце перекриває зазор між стволом і барабаном.В цілому револьвер простий по пристрою, достатньо легкий, малий за своїми розмірами і завжди готовий до стрільби. Головним же його недоліком, характерним в принципі для всіх револьверів, було те, що для спорядження барабана патронами потрібно дуже багато часу і сама ця операція була достатньо трудомістка: потрібно було шомполом виштовхнути стріляні гільзи з кубел барабана і поодинці вставити в них нові патрони.З цієї причини в кінці 20-х років в СРСР була проведена робота із створення самозарядного пістолета, що володіє завдяки наявності швидкозмінного магазина і автоматизації процесів перезарядження більшою практичною скорострільністю, чим револьвер зр. 1895 р. Таким пістолетом виявився пістолет системи Токарева, прийнятий на озброєння Червоної Армії в 1931 р., проте повністю замінити револьвер у виробництві він зміг лише в 1943 р. – позначалася вища надійність револьвера.На початку війни німецькі війська захопили значну кількість револьверів зр. 1895 р. і використовували їх надалі під позначенням «Револьвер 612(r)». Для проведення спеціальних операцій Академія озброєнь військ СС розробила для нього глушник сили звуку. Таким чином, при пострілі звук був відсутній, а стріляні гільзи залишалися в барабані. Цікаво, що револьвери інших систем не могли бути використані таким чином через відсутність обтюрації порохових газів.