Командування Червоної Армії не могло не думати про створення нового станкового кулемета, що зберігає бойову ефективність “Максима”, але що відповідає сучасним нормам до ваги і системи охолоджування. І дійсно,13 червня 1928 року штаб РККА дав завдання на проектування такого зразка, а Артилерійський Комітет ГАУ 2 серпня затвердив тактико-технічні вимоги на кулемет і видав замовлення конструкторам. У цю роботу на початку 1930 року включився Василь Олексійович Дегтярьов, вже відомий створенням ручного кулемета ДП, що встигло заслужити популярність в Червоній Армії.Спочатку зразок нового кулемета виготовив сам Дегтярьов. Його конструкція багато в чому успадковувала пристрій ДП (система замикання за допомогою розведення бойових упорів, ударно-спусковой механізм і т.д.). Згідно вимогам, кулемет мав повітряне охолоджування ствола і стрічкове живлення (металева стрічка системи Шпагіна і його ж приймач барабанного типу, пізніше застосований в ДШК). Поворотно-бойова пружина знаходилася у трубці потиличника (у 1944 році Дегтярьов застосував подібну в своєму ДПМ). Ствол мав ребристу поверхню. Приціл був рамковим (спочатку – секторним) з механізмом бічних поправок і шкалами для стрільби важкою і легкою кулями. В кінці 1930 року кулемет проходив полігонні випробування, і 11 лютого 1931 року начальник озброєння РККА К.Е.Уборевич докладав К.Е.Ворошилову: “Механізми кулемета діяли задовільно, за наслідками випробувань зразок вимагає доопрацювання”. У 1933 році Дегтярьов переробив свою конструкцію під матерчату стрічку “Максима” (очевидно для уніфікації її використання в обох зразках). Але подальша практика показала, що це стало кроком назад - майбутнє було явно за металевою стрічкою. Це добре зрозуміли німці, відмовившись в МG-34 від матерчатої стрічки свого “Максима” зразка 1908 року - строга розмірність металевих ланок і точна фіксація патронів в них забезпечили високу надійність механізму подачі. Одночасно змінився і прийомник: замість шпагінського барабанного він став ползунковим, де подаватель рухався під дією повзуна по криволінійному пазу (що при матерчатій стрічці навряд чи сприяло надійності роботи). Стрічка подавалася з правого боку (у першому зразку - зліва). Віддзеркалення гільз відбувалося вниз, через вікна в повзунові і стволній коробці. Серія кулеметів з вказаними змінами була виготовлена в 1934 році і піддавалася полігонним випробуванням з листопада 1934 по червень 1938 року. По їх результатах Дегтярьов вніс до конструкції ряд поліпшень, зокрема, ввів регулятор темпу стрільби: 600 вистр/хв по наземних і 1200 вистр/хв по повітряних цілях; перемикання легко проводилося зміною положення буферного пристрою. Пістолетна рукоятка була замінена рукоятками (за типом “Максима”), унаслідок чого довелося змінити положення поворотно-бойової пружини. Ствол отримав декілька іншу конфігурацію – з безліччю ребер охолоджування, діаметр яких зменшувався до дульної частини по конусу (подальша практика показала, що розвиток оребріня не має особливого сенсу, лише ускладнюючи виготовлення ствола і експлуатацію зброї: ребра швидко забруднювалися, погіршуючи охолоджування, тому в сучасних кулеметах вони не використовуються). Новий ствол мав також рукоятку для перенесення кулемета або відділення нагрітого ствола. Кулемет в своїх первинних варіантах ставився на універсальний верстат И.Н.Колесникова, але оскільки той опинився на 15 кг важче затвердженої завданням ваги, Дегтярьову довелося розробити власну конструкцію легкого верстата треноги. Остаточний варіант кулемета, із змінами внесеними в ході випробувань, 22 вересня 1939 року ухвалою Комітету оборони при СНК СССР прийняли на озброєння РККА під найменуванням “7,62 мм станковий кулемет зразка 1939 року – ДС-39 (Дегтярьова, станковий)”. У міру освоєння випуск ДС-39 на Тозі (Тульський збройовий завод) поступово нарощувався, а виробництво “Максима” відповідно знижувалося і в 1940 році припинилося. Кулемет ДС-39 не виправдав надій: з військових частин стали поступати рекламації, пов'язані з ненадійністю зразка. Основні недоліки були розриви патрона в ствольній коробці, мимовільний демонтаж патрона з важкою кулею, мала живучість основних деталей, незадовільна робота при запилені і низькій температурі. Більш того, з ДС-39 було заборонено стріляти патронами з латунною гільзою, допускалася біметалічна або сталева. Така умова не дозволяла військам витрачати старі партії патронів. Причини невдачі з кулеметом ДС-39 історики нашої стрілецької зброї чомусь детально не розкривають. А такий вельми сумний фінал виглядає тим більше дивним, що до створення зразка були привернуті солідні технічні сили.
Тактико-технічні характеристики Кулемета Дегтярьова