При всій своїй популярності важкий німецький танк “Тигр” випускався порівняно недовго - з серпня 1942 року по серпень 1944 року. Всього за період серійного виробництва на заводі фірми “Henschel” було виготовлено 1354 танки. Пік випуску припав на травень 1944 року, коли заводські цехи покинули 104 машини. Процес виготовлення “Тигра” був дуже складною і дорогою справою, що в умовах військового часу було великою проблемою. В ході виробництва в конструкцію машини вносилися численні зміни. І проте, в конструкції цього танка утілилися самі передові ідеї німецьких танкобудівників. Саме він став першим важким німецьким танком, що випускався великосерійно. По бойових характеристиках танк “Тигр” перевершував всі середні і важкі танки країн антигітлерівської коаліції, але поступався радянському важкому танку ІС-2.Робота із створенням нового важкого танка в рамках програми Panzerkampfwagen VI почалася в кінці січня 1937 року, коли фірма “Henschel” отримала замовлення на проектування бойової машини під умовним індексом DW1 (Durchbruchwagen - машина прориву). Корпус цього 30-тонного танка складався з двох частин, що з'єднувалися один з одним болтами, - металургійні заводи ще не могли у той час виготовити катані броньові листи великого розміру завтовшки 50 мм. Ходова частина складалася з п'яти обрезіненних опорних і трьох підтримуючих катків на борт, що веде колеса переднього розташування з гребневим зачепленням і гусениці шириною 300 мм. Підвіска - індивідуальна, торсіонна. Шасі танка, що проходило випробування, з баластом замість башти оснащувалося 280-сильним двигуном “Maybach” HL 120, коробкою передач “Maybach Variorex” і механізмом повороту типу “Cletrack”. Максимальна швидкість руху 35 км/год.Що розроблявся з вересня 1938 року варіант DW2 мав відмінності від свого попередника в конструкції коробки передач, гальма, гусениць, бортових передач, провідних коліс і підвіски. На танк передбачалося встановити башту від Pz.Kpfw.IV з 75-мм гарматою і спареним кулеметом MG-34. Другий кулемет повинен був встановлюватися в лобовому листі корпусу справа. Як і в першому випадку, справа обмежилася спорудою і випробуваннями шасі.У дослідного танка VK 3001(H), що послідував за двома першими прототипами і створеного, як і вони, під керівництвом начальника відділу перспективних розробок фірми “Henschel” Ервіна Адерса, товщину лобової броні корпусу довели до 60 мм, застосували гусеницю шириною 520 мм і розташували опорні катки в шаховому порядку, 6-циліндровий двигун “Maybach” HL 116 потужністю 300 к.с. при 3000 об/хв дозволяв 30-тонній бойовій машині рухатися із швидкістю 35 км/год. Було виготовлено три дослідні шасі, які використовувалися для випробування різних вузлів і агрегатів. Коли в травні 1941 року Гітлер наказав почати розробку самохідних протитанкових установок з потужними гарматами калібру 105-мм і 128-мм, для побудованих VK 3001(Н) знайшлося інше застосування. На базі двох шасі цього типу фірма “Rheinmetall-Borsig” в Дюсельдорфі виготовила важкі САУ 12,8-cm Panzer-Selbstfahrlafette V. 128мм гармати Gerat 40 з довжиною ствола 61 калібр і початковою швидкістю снаряда 910 м/с, була встановлена у відкритій зверху рубці в кормовій частині корпусу. Для розміщення знаряддя масою 7 т довелося подовжити ходову частину, ввівши восьмий опорний каток. Паралельно з фірмою “Henschel” над проектом нового важкого танка працювала і фірма “Porsche”. Машина VK 3001(Р) - перша створена в цехах нового заводу “Nibelungenwerke” - отримала фірмову назву “Леопард” (Leopard) і позначення Тур 100. Було побудовано два дослідні зразки шасі, що залишилися без башт, що так і не поступили від фірми “Krupp”. Головною особливістю шасі фірми “Porsche”стала електромеханічна трансмісія. Два двигуни, виготовлені віденською фірмою “Simmering-Graz-Pauker AG”, потужністю по 210 к.с. кожен обертали два генератори, які, у свою чергу, приводили в рух два електромотори. Танк повинен був отримати модифіковану башту від Pz.IV з 75-мм коротко ствольною гарматою. Надалі на “Леопард” планувалося встановити 105-мм гармату L/28. У 1941-1942 році обидві машини проходили випробування, що часто зривалися із-за численних неполадок в трансмісії.У травні 1941 року під час наради в Бергхофі Гітлер запропонував нову концепцію важкого танка, що володів підвищеною вогняною потужністю і броньовим захистом і покликаного стати ударною силою танкових з'єднань, в кожному з яких передбачалося мати по 20 таких машин. В світлі пропозицій фюрера і з урахуванням результатів випробувань дослідних важких танків були розроблені тактико-технічні вимоги, а потім видано замовлення фірмі “Porsche” на розробку танка VK 4501 (Р) з 88-мм гарматою і фірмі “Henschel” - на VK 3601(Н) з гарматою з конічним стволом. Виготовити прототипи передбачалося до травня-червня 1942 року.Робота по збірці машини Sonderfahrzeug II, або Тур 101, що офіційно іменувалася в документах управління озброєнь як Panzerkampfwagen VI, VK 4501 (Р) Tiger (P), велася в цехах заводу “Nibelungenwerke”. Компоновка як самого танка, так і моторно-трансмісійного відділення залишилася такій же, як у VK 3001 (Р). Два розташованих паралельно один одному 10-циліндрових V-образних карбюраторних двигуна повітряного охолоджування Тур 101/1 потужністю 320 к.с. кожен за допомогою клиноремінної передачі приводили в обертання ротори двох генераторів. Від останніх електроенергія подавалася на два електромотори, що обертали провідні колеса танка. Всю електричну частину трансмісії поставила фірма “Siemens-Schuckert”. Що стосується башти, то вона розроблялася в ініціативному порядку фірмою “Krupp” в тісній співпраці з “Porsche”.Тим часом фірма “Henschel” швидко проектує, виготовляє і виводить на випробування свій VK 3601(Н), що проходив по документах також як Panzerkampfwagen VI Ausf.B. З шасі не виникло жодних проблем: моторний-трансмісійна група і ходова частина були добре відпрацьовані на попередніх моделях. Бойова машина масою 36 т, захищена 100-мм лобовою бронею, досягала швидкості 40 км/год. Що ж до башти і озброєння, то для цього танка вони так і не були створені. Річ у тому, що фірма “Krupp” пропонувала свою Gerat 725 - 75-мм гармату з конічним стволом. Але коли з'ясувалося, що бронебійний снаряд цієї гармати включає вольфрамовий сердечник масою 1 кг, від неї поспішно відмовилися. Що успішно пройшла випробування, на яких, до речі, був присутній міністр озброєнь А. Шпеєр, машина опинилася не у справ.Відмітимо, що VK 3601 (H) із самого початку розглядався як проміжна модель, як сходинка до наступної. Недаремно планований випуск цього танка був обмежений 172 екземплярами. Оскільки первинний варіант озброєння виявився невдалим, а терміни підтискали, потрібно було шукати якесь нове рішення. І його знайшли - на танк була встановлена башта фірми “Krupp”, розроблена для VK 4501(Р). Правда, для цього потрібно було збільшити діаметр баштового погона з 1650 до 1850 мм, що викликало зміну верхній частині корпусу. У VK 3601(Н) з'явилися надгусенічні ніші, а маса зросла до 45 т. Конструктивні зміни спричинили за собою і зміну індексу: танк став називатися VK 4501 (Н). Головним же було те, що на машині Е. Адерса, так само як і на танку Ф. Порше, “прописалася” 88-мм танкова гармата.Це знаряддя було розроблене фірмою “Friedrich Krupp AG” з використанням частини зенітної гармати 8,8-cm Flak 18/36. У танковому варіанті, отримавши дульне гальмо і електроспуск, гармата стала іменуватися 8,8-cm KWK 36.Втім, для танка фірми “Henschel” передбачався і другий варіант озброєння - 75-мм гармата KWK 42 L/70 в башті фірми “Rheinmetall-Borsig”. Особливістю цієї башти, виготовленої лише як дерев'яна модель у натуральну величину, був кормовий кулемет MG-34 в кульовій установці. Машина з баштою виготовленою фірмою “Rheinmetall-Borsig” мала індекс Н2, з баштою від фірми “Krupp” - Н1.У березні 1942 року Гітлер запропонував відправити прототипи важких танків на фронт, щоб провести випробування в реальних бойових умовах. Незабаром після цієї вельми сумнівної пропозиції він оголосив, скільки танків повинні бути готові до жовтня 1942 і до березня 1943 року. Було повним відривом від реальності вимагати до кінця вересня 1942 року надходження 60 машин від “Porsche” і 25 від “Henschel”, а до кінця лютого 1943-го ще 135 бойових машин від обох фірм. Тут необхідно відзначити, що обидва танки ще до початку яких-небудь серйозних випробувань фактично вже були запущені у виробництво. У заводських цехах “Nibelungenwerke” почалася збірка дослідної партії відразу з 10 машин VK 4501 (Р), а фірмі “Krupp” замовили 90 башт. Вслід за цим Ф. Порше планував випустити 35 танків до січня 1943 року і 45 до квітня. Ще далі пішов його конкурент: виготовлення перших 60 машин VK 4501 (Н) почалося вже в середині 1941 року, і хоча до весни 1942-го був готовий тільки один екземпляр, вузли і агрегати решти не пропали - їх використовували згодом при збірці серійних “Тигрів”.20 квітня 1942 року, в день народження Гітлера, обидва танки було показано фюрерові в його ставці “Wolfsschanze” в Східній Пруссії. Причому при доставці VK 4501 (Н) виникли певні труднощі, оскільки гусениці танка виступали за габарит залізничної платформи на 50 мм з кожного боку. На час перевезення танка довелося перекривати рух на всіх ділянках залізничної лінії Кассель-растенбург. Не обійшлося без проблем і з танком Ф. Порше - при вивантаженні з платформи своїм ходом важка машина зав'язнула в грунті і її довелося витягати за допомогою крана.Наступного дня обидві машини прибули в ставку. У 10:30, як це витікає із спогадів Ервіна Адерса, почали збиратися керівники Рейху і Вермахту. Геббельс і Герінг були відсутні. Коли в 11:00 з'явився Гітлер, співробітники фірм-виготівників вишикувалися для представлення фюрерові. Потім відбулося нагородження Фердинанда Порше Хрестом за військові заслуги I класу. Після урочистої частини Гітлер біля півгодини оглядав машину Порше, уважно вислуховуючи пояснення конструкторів. Танку Хеншеля він приділив всього 2-3 хвилини, задав Адерсу одне питання і відійшов. Потім відбувся показ танків в русі.Після обіду прибув Герінг. У присутності його і міністра озброєнь Шпеєра відбулися випробування на швидкість. На ділянці 1000 м VK 4501 (Р) розвинув максимальну швидкість 50 км/год, а його конкурент на ділянці 850 м - 45 км/год. При цьому двигун VK 4501(H) перегрівся настільки, що виникла загроза пожежі. Після охолоджування двигуна танк був знов готовий до дії. Головний інженер фірми “Henschel” Курт Арнольд запропонував Шпеєру порівняльні випробування на маневреність, судячи з усього, не без таємного наміру: він добре знав слабкі місця машини Порше. Сира, недовведенна електротрансмісія серйозно утрудняла маневрування VK 4501(Р), наприклад, з величезною працею танк здійснював повороти на 90°. На цьому фоні VK 4501(H) показав себе з самого кращого боку - багатотонна машина крутилася буквально на п'ятачку, приводячи в захоплення глядачів.Втім, ця демонстрація танків, по суті, нічого не вирішувала - попереду були справжні випробування на полігоні Берка, куди в травні 1942 року прибули два VK 4501 (Р) і один VK 4501 (Н). В результаті у танка фірми “Porsche”, як і у випадку з VK 3001 (Р), виявили низьку надійність електротрансмісії. Крім того, машина мала незадовільну прохідність і маленький запас ходу - всього в 50 км. Оскільки Гітлер хотів використовувати нові танки і в Північній Африці, цей показник повинен був дорівнювати як мінімум 150 км. Розмістити ж додаткову кількість палива в танку опинилося неможливо через відсутність місця. Легко було передбачати і численні труднощі, які могли виникнути при експлуатації бойової машини на фронті. Незвичайна трансмісія вимагала перепідготовки механіків-водіїв і фахівців ремонтних служб.Зваживши всі “за і проти”, не дивлячись на особливу прихильність Гітлера до доктора Порше, що проводила випробування комісія ухвалила рішення на користь танка фірми “Henschel”. Гітлер вимушений був погодитися. Машина отримала позначення Pz.Kpfw.VI (Sd.Kfz.181) Tiger Ausf.H1, а після ухвалення на озброєння в 1944 році танка Tiger II назву змінили на Tiger Ausf.E або Tiger I. Вже виготовлені на заводі “Nibelungenwerke” 90 шасі VK 4501 (Р) було вирішено використовувати як базу для важких штурмових знарядь, озброєних 88-мм протитанковою гарматою, створеної на базі зенітки Flak 41 з довжиною ствола в 71 калібр, - майбутніх “Фердінандів”.На початку серпня 1942 року почалося серійне виробництво нового важкого танка, що, втім, не означало кінець випробувань. Вони продовжувалися, але вже на головному танковому полігоні Вермахту в Куммерсдорфі. Перший танк пройшов на той час 960 км. По середньопересічній місцевості машина розвивала швидкість до 18 км/год, витрата палива складала при цьому 430 л на 100 км.До 18 серпня 1942 року були випущені перші 4 “Тигра”. П'ята і шоста машини 27 серпня відправили до Фаллінгбостель, де формувалися 501-а і 502-а важкі танкові батальйони. Збірка танків здійснювалася на заводі фірми “Henschel” в Касселе. До виробництва башт була привернута фірма “Wegmann”. В процесі серійного виробництва в конструкцію танка, що випускався в одній модифікації, практично безперервно вносилися зміни і поліпшення. У перших же серійних машин був змінений ящик для спорядження і Зіпа, що кріпився на кормі башти. На прототипах використовувався ящик, запозичений у Pz.Kpfw.III. Лючок з бійницею для стрільби з особистої зброї на правій стінці башти замінили на люк-лаз. Для самооборони від ворожої піхоти по периметру корпусу були змонтовані мортірки для протипіхотних мін типу “S”. Ця міна, бойова частина якої включала 360 сталевих кульок, вистрілювалася на невелику висоту і розривалася. Крім того, на баштах танків ранніх випусків встановлювалися димові гранатомети NBK 39 калібру 90 мм (по троє з кожного боку). Останні також можна було використовувати для стрільби мінами типу “S”. На машинах пізніх випусків для цієї мети служила “зброя ближньої оборони” - Nahverteidigungswaffe - мортірка, що встановлена усередині танка і стріляла через амбразуру, розташовану на даху башти за люком заряджаючого.З другої половини 1943 року на “Тигри” стали встановлювати нову командирську башточку (з 391-ої машини), що уніфіковану з башточкою “Пантери” і мала пристрій для кріплення зенітного кулемета MG-34, а також перископний прилад спостереження перед заряджаючого. Були внесені зміни в спусковий механізм гармати, в стопор гармати по-похідному, кріплення спареного кулемета, сидіння членів екіпажа і ін. На її бортах розмістили укладання запасних траків, які до цього розташовувалися тільки на нижньому лобовому листі корпусу. П'ять траків кріпилися з лівою, а три - з правого боку.Піддалася змінам і силова установка танка. На перших 250 машинах встановлювався двигун “Maybach” HL 210РЗО, на інших - “Maybach” HL 230Р45. Для експлуатації в африканській пустелі і в південних районах Росії на кормовому листі корпусу вмонтовувалися повітряні фільтри типу “Feifel”.Перші 495 танків оснащувалися устаткуванням для підводного водіння, що дозволяло долати своїм ходом по дну водні перешкоди завглибшки до 4 м. Над спеціальним лючком в даху моторного відділення встановлювалася триметрова телескопічна труба для подачі повітря в двигун. Вихлоп проводився безпосередньо у воду. Всі люки танка мали гумові ущільнення. З особливою ретельністю герметизувалася моторна перегородка, щоб вихлопні гази не проникали в жилі відділення танка. В ході випробувань на заводському полігоні, де для цієї мети був побудований спеціальний басейн, танк з працюючим двигуном знаходився під водою до 2,5 години. У той час “Тигр” був єдиним серійним танком в світі, оснащеним в масовому порядку устаткуванням підводного водіння, яке знайшло широке застосування в танкобудуванні лише в 50-і роки. Правда, у військах це устаткування практично не використовувалося і від нього з часом відмовилися.Слабким місцем ходової частини “Тигра”, від якого ніяк не вдавалося позбавитися, був швидкий знос і подальше руйнування гумових бандажів опорних катків. Починаючи з 800-ої машини на танк почали встановлювати опорні катки з внутрішньою амортизацією і сталевими бандажами. При цьому зовнішній ряд одинарних катків були зняті.На “Тиграх” використовувалися два типи гусениць - транспортні, шириною 520 мм і бойові, шириною 725 мм. Перші застосовувалися для перевезення по залізниці, щоб вписатися в габарит платформи, і для руху своїм ходом по дорогах з твердим покриттям поза боєм (при перевезенні танків часто знімалися і зовнішні опорні катки).У 1943 році 84 танки переобладнали в командирський варіант. Боєкомплект зменшили до 66 пострілів, зняли спарений кулемет і розмістили додаткове радіоустаткування. Залежно від призначення командирські танки Pz.Bef.Wg. Tiger Ausf.E існували в двох варіантах, радіостанцій, що відрізнялися набором. Sd.Kfz.267 з радіостанціями Fu 5 і Fu 8 призначався для дивізійної ланки, а Sd.Kfz.268 з Fu 5 і Fu 7 - для командирів рот і батальйонів.Декілька “Тигрів” було переобладнано в БРЕМ, причому, судячи з усього, власними силами військових частин - “фірмового” варіанту такої машини не існувало. Одна машина з демонтованою гарматою і встановленим на башті устаткуванням крана була захоплена союзниками в Італії. В окремих випадках як тягачі використовувалися шасі танка без башти. В основному ж для евакуації підбитих важких танків з поля бою застосовувалися БРЕМ “Bergepanther” і напівгусеничні тягачі “FAMO” (Sd.Kfz.9).Осінню 1943 року за наполяганням Гітлера в стандартну башту Н1 в дослідному порядку встановили 88-мм гармату KWK 43 з довжиною ствола в 71 калібр. Але в цей час вже йшла розробка танка VK 4503 - майбутнього “Королівського Тигра”, розміри башти якого куди більше підходили для нового знаряддя.Єдиною країною, куди експортувався “Тигр”, стала Угорщина - найбільш стійкий союзник Німеччини, що хоробро бився. Танки туди поставили в липні 1944-го. Їх кількість коливається від 3 до 13 одиниць. Це були машини різного випуску, передані, мабуть, з одного з важких танкових батальйонів з Східного фронту. На 7 грудня 1944 року чотири “Тигра” знаходилося у складі 2-ої угорської танкової дивізії. Ці машини були і у складі 1-ої кавалерійської дивізії, що билася з радянськими військами в східній Польщі.Спеціально для танків “Тигр” була створена нова тактична одиниця - важкий танковий батальйон (schwere Panzerabteilung – sPz.Abt.), що був окремою військовою частиною, яка могла діяти як самостійно, так і додаватися іншим частинам або з'єднанням Вермахту. У 1942 і на початку 1943 року важкий танковий батальйон організаційно складався з чотирьох рот, причому тільки дві з них були танкові (з весни 1943 року - відповідно п'ять і три). Слід зазначити, що у ряді випадків аж до осені 1943 року батальйони мали змішаний бойовий склад. Разом з важкими танками “Тигр” на їх озброєнні перебували середні Pz.Kpfw.III Ausf.L, M і N. Причому в 1942 році у важких батальйонах останні складали більшість. До 1944 року бойовий склад нових частин став одноріднішим. У танкових ротах і штабі були тепер тільки “Тигри”, машини іншого типу - середні Pz.Kpfw.IV Ausf.H - збереглися лише в танковому взводі роти забезпечення. Втім, в деяких батальйонах як і раніше залишалися на озброєнні Pz.Kpfw.III Ausf.N, а в sPz.Abt.502, наприклад, був взвод самохідних установок Jagdpanzer 38(t) “Hetzer”. Формування важких танкових батальйонів почалося в травні 1942 року. Екіпажі прибували з бойових і учбових частин в 500-й запасний танковий батальйон, що дислокувався в Падерборні. Для їх підготовки використовувалися і полігони в Путлосе, Одруфі і Фаллінгбостелі.Що стосується Сталінграду, то, звичайно ж, ніякі “Тигри” там не випробовувалися. Не брали участь вони і в контрударі групи Манштейна з метою деблокади оточеної армії Паулюса. Прибулий в січні 1943 року на південний фланг радянсько-німецького фронту 503-й важкий танковий батальйон був включений до складу 4-ої танкової армії і брав участь в бойових діях на Північному Кавказі, відступаючи разом з іншими німецькими військами від Ставрополя на Ростова-на-Дону. З початку січня разом з ним вела бойові дії 2-а рота 502-го батальйону, незабаром включена в sPz.Abt.503 як його 3-а рота. 10 квітня 1943 року батальйон відвели в тил для поповнення, а потім перекинули під Харків.Наймасовіше “Тигри” використовувалися під час Курської битви. До 12 травня 1943 року для участі в цій битві планувалося мати 285 боєготових “Тигрів”, але план цей не виконали, передавши у війська тільки 246 машин. Значна їх частина була зосереджена в районі Орловсько-курського виступу. Безпосередньо ж у операції “Цитадель” прийняли участь два важкі танкові батальйони (503-ою і 505-ою) і чотири роти у складі моторизованих дивізій.505-й важкий танковий батальйон діяв на північному фасі Курської дуги, маючи в наявності 45 танків “Тигр”. 503-й важкий танковий батальйон діяв на південному фасі Курської дуги у складі 3-го танкового корпусу оперативної групи “Кемпф”, маючи 42 танки “Тигр”.Що ж до битви під Прохорівкою, то безпосередню участь в нім 11-12 липня 1943 року взяли “Тигри” моторизованих дивізій СС “Лейбштандарт СС Адольф Гітлер”, “Рейх” і “Мертва голова” - всього 42 машини цього типу. Ще 15 “Тигрів” мала в своєму розпорядженні моторизована дивізія “Велика Німеччина”, що наступала на Обояньському напрямі. Таким чином, в операції “Цитадель” прийняли участь тільки 144 важких танка “Тигр”, що складає всього 7,6% від загальної кількості німецьких танків, задіяних в наступі під Курськом. Істотного впливу на хід подій вони, звичайно, надати не могли, тим більше що застосовувалися достатньо розрізнено.Якщо вірити німецьким даним, то протягом липня-серпня 1943 року безповоротні втрати склали 73 танки “Тигр”, а до кінця року — 274 танки. При цьому в 1943 році в лад після ремонту повернулися тільки 19 танків цього типу.Історія використання “Тигрів” в Італії не додала славних сторінок в послужний список німецьких важкоатлетів. Найяскравіше “блиснув” 508-й важкий танковий батальйон, який з 23 по 25 травня 1944 року втратив практично всі свої танки. Тут яскраво і фатально виявилася технічна ненадійність “Тигра”. Наприклад, коли 23 травня 1944 року шістнадцять “Тигрів” спробували виїхати на насип біля залізничного вокзалу, то три “Тигра” “померло” так і не побачивши супротивника: у двох злетіли гусениці з провідних коліс, а у третього класично зламалася коробка передач. Або інший приклад, коли декілька “Тигрів” з того ж 508-го важкого танкового батальйону просто не змогли підійнятися по схилу на насип через те, що знаряддя упиралися в схил і, головне, двигуни машин не тягнули власну вагу. Цікаво, що більше вплинуло на безрезультатні піруети “Тигрів” у насипу: чи то командири не бачили, що градієнт схилу не дозволяє тут пройти, чи то технічна неміч машин.До початку висадки союзних військ в Нормандії в червні 1944-го німці розташовували на Заході 102 “Тиграми” у складі трьох важких танкових батальйонів СС: 101, 102 і 103-го. Більше інших відрізнився перший, в основному завдяки тому, що одній з його рот командував найрезультативніший німецький танкіст - оберштурмфюрер СС Міхаель Віттман. Бойову кар'єру він почав на Східному фронті в січні 1943 року, брав участь в Курській битві і до квітня 1944 року, за німецькими даними, довів число своїх перемог до 117. Весною 1944 року дивізію “Лейбштандарт СС Адольф Гітлер”, в якій служив Віттман, перекинули до Бельгії. Тут на базі 13-ої роти 1-го танкового полку цієї дивізії і сформували 101-й важкий танковий батальйон СС. Свій, без сумніву, найвідоміший бій Віттман провів на вулицях містечка Віллер-бокаж в Нормандії.7 червня його рота вийшла з Бове і, сильно постраждавши від повітряних нальотів 8 червня біля Версаля, стала пересуватися тільки з настанням темноти, щоб до 12 червня дістатися до Віллер-бокажа, де наступний день передбачалося присвятити ремонту і технічному обслуговуванню танків і зброї. Але тепер Віттман був вимушений стояти в башті свого танка і спостерігати за тим, як колона англійських танків, Віллер-бокаж, що зайняла, спокійно займалася своїми справами. “Вони поводяться так, немов вже виграли війну”, - пробурчав навідник обершаррфюрер Волль. Віттман, який на Східному фронті вже уславився як найбільший танковий ас, холоднокровно сказав: “Зараз ми їм покажемо, що вони помиляються”. Коли його “Тигр” з ревом рвонувся вперед назустріч танкам 7-ої бронетанкової дивізії англійців, почався один з найрезультативніших поєдинків, який Віттману вдалося провести за роки війни.Атакуючи цілі, що нерухомо стояли, він посилав снаряд за снарядом по танках і автомашинах майже впритул, з найближчих дистанцій, а під кінець протаранив “Кромвель”, в'їзд, що перегороджував йому, на головну вулицю містечка. Там він знищив ще три танки штабної групи 4-го батальйону 22-ої бронетанкової бригади; четвертий танк уцілів, оскільки механік-водій відвів його заднім ходом в сад, не маючи можливості відкрити вогонь по “Тигру”, оскільки навідник опинився поза машиною. В цей час командир “Шермана” з роти В сержант Стен Локвуд, почувши стрільбу, що почалася поблизу, обережно направив свій танк в обхід будівлі: попереду, приблизно в 200 ярдах (близько 180 м), “Тигр” Віттмана, звернений до нього бортом, вів вогонь уздовж вулиці. Навідник танка Локвуда випустив чотири 17-фунтовых снаряди по “Тигру”. Один з них потрапив в борт танка, і над ним показався дим, а потім і полум'я. Послідував у відповідь постріл “Тигра”, який обрушив на “Шермана” половину будівлі і повністю його завалив. Поки англійці визволяли свою машину з-під уламків, німці зникли. “Тигр” Віттмана, отримавши лише невелике пошкодження, перш ніж покинути місце побоїща, зумів знищити ще один “Кромвель”. Командир цього танка капітан Пет Дайес вибрався з машини за допомогою місцевої французької дівчини, яка допомогла йому дістатися до іншого танка роти В, з якого він доповів по радіо своєму командирові підполковникові Кренлі про трагедію, що розігралася.А Віттман, в ході нещадного поєдинку за 5 хвилин розгромивши в пух і прах передовий загін 7-ої бронетанкової дивізії, дозаправив свою машину, поповнив боєприпаси і приєднався до решти четвірки “Тигрів” і німецької піхоти. Вони атакували уцілілі англійські війська в районі висоти з відміткою 213. Вдень Віттман повернувся у Віллер-бокаж разом з передовими підрозділами 2-ої танкової дивізії СС, що підходила до району бойових дій. Проте цього разу англійці були готові до зустрічі: вони знищили “Тигр” Віттмана і ще три німецькі танки, але всі німецькі екіпажі зуміли врятуватися.Важко сказати, чого більше в цьому епізоді - майстерність або везіння. З одного боку, для того, щоб розстрілювати нерухомі танки супротивника без екіпажів, великого розуму не треба, з іншої - Віттман блискуче скористався ситуацією, яку створили самі англійці, що не спромоглися виставити навіть бойову охорону, і виклав їм жорстокий урок. Адже це були частини прославленими в боях в Північній Африці 7-ої бронетанкової дивізії - “Щури пустелі”, як вони гордо себе називали.Віттман загинув 8 серпня 1944 року поблизу Фалеза в бою з “Шерманами” 4-ої канадської танкової дивізії. З дистанції 1800 м він підбив два “Шермана” з 1-го ескадрона. Щоб розірвати лад тих, що атакують, “Тигр” Віттмана рвонувся вперед, підбив ще один “Шерман”, але тут же отримав п'ять попадань з близької дистанції. Три снаряди пробили башту, весь екіпаж загинув. На цьому можна було б поставити крапку, але порівняно недавно в обставинах загибелі Віттмана з'явився “польський слід”. Річ у тому, що уподовж дороги на Фалез наступали дві дивізії: вже згадана 4-а канадська і 1-а польська танкова бригадного генерала С.Мачека. І ось в польському друці з'являється опис того ж бою, але тільки “Тигр” Віттмана в нім підбивають “Шермани” 2-го ескадрона 2-го танкового полку 1-ої польської танкової дивізії. Що тут сказати, полеміка з цього питання, що раптово спалахнула через 50 років після описуваних подій, нічого, окрім усмішки, викликати не може, тим більше що ніяких серйозних доказів в підтримку своєї версії поляки, судячи з усього, привести не можуть, як, втім, і канадці.У своєму останньому бою Віттман підбив три танки, всього ж на його рахунку числиться 138 танків і САУ. Чи не завищують німецькі джерела кількість перемог Віттмана? Чи можливий такий показник? Є підстави припускати, що можливий - адже найрезультативніший радянський танкіст старший лейтенант Д.Ф.Лавриненко, за офіційними даними, вже за чотири військові місяці 1941 року на своєму Т-34 підбив 52 німецьких танка. Коли б не загибель в грудні 41-го, він напевно міг би скласти серйозну конкуренцію німецькому танковому асові.Втім, висока результативність окремих танкістів не могла врятувати німецькі війська від поразок. Так, наприклад, 101-й важкий танковий батальйон СС, в якому служив Віттман, в боях у Фалеза був розгромлений. Всього ж у 1944 році німці втратили 756 “Тигрів”, при цьому з ремонту повернулися в лад тільки 60. На початок листопада 1944 року Вермахт і війська СС мали в своєму розпорядженні 317 “Тигрів” на Східному фронті, 84 - на Західному і 36 - в Італії. До 1 березня 1945 року Радянською Армією і військами західних союзників було знищено 1032 танки цього типу. На ту ж дату, за офіційною німецькою статистикою, в армії резерву було 43 “Тігра”, включаючи п'ять учбових, а у фронтових частинах - 142 машини, включаючи 31 командирську.
Tактико-технічні характеристики тяжкого танка Pz.Kpfw.VI
Вітаю Вас Гість | RSS
