Тихою весняною ніччю 1941 року в тісному авіаційному тирі Центрального аеродрому, що розташовувався в ту пору в дальньому кутку льотного поля, в районі нинішнього стадіону ЦСКА, готували до стрільби новий винищувач з небувалим могутнім озброєнням - трьома гарматами і чотирма кулеметами.Двигун запустився легко, швидко набрав обороти, і рев його, здавалося, до межі заповнив гучне приміщення тиру. Але прогриміли перші залпи. Їх громові гуркоти повністю заглушили гуркіт тисячесильного мотора. А акустична хвиля виявилася настільки могутньою, що полопали електролампи освітлення. Темноту, що наступила, розсіювали лише язички полум'я, що танцювали на обрізах стволів кулеметів і гармат.Двома днями пізніше випробування зброї продовжили: цього разу И-30 - новий винищувач конструкції А. С. Яковлєва - “дірявив” вже повітряні мішені, а через декілька днів бойові якості машини піддалися ще одній перевірці.Андрій Кочетков, пілотуючий И-30, відмітив винищувач “супротивника”, коли той був зовсім далеко. Пілот іншого літака теж, мабуть, виявив И-30, тому що його машина різко пішла вгору. У відповідь Кочетков двинув вперед сектор газу - запас висоти і швидкості неоцінним перед “боєм”. Підсумок маневру опинився на користь Кочеткова - його винищувач встиг піднятися вище за “супротивника”. Крутивши спіраль із зниженням - “тридцятий” спрямувався в атаку. Пілот переслідуваного літака пробує піти вгору, але Кочетков наздоганяє його і виводить машину з вертикалі із значно більшою швидкістю. Два-три віражі - і И-30 міцно “зачіпляється” за хвіст “супротивника”. Тут, по суті, повинен би пролунати нищівний гарматний-кулеметний залп, але його не послідувало: цей “бій” завершував один з етапів випробувань нового винищувача, а умовним супротивником був наш МІГ-3.У той останній мирний рік невеликий колектив ОКБ А. С. Яковлєва працював з великою напругою. Війна для творців літаків фактично вже почалася - конструкторський зал і цехи дослідного заводу робочі, інженери і техніка покидали тільки для короткочасного відпочинку. Буквально два-три кожного місяця на випробувальний аеродром прибували ретельно укриті чохлами нові літаки. Услід за И-25 - першим винищувачем А. С. Яковлєва, що злетів в 1940 році, в повітря піднімається УТІ-26, за ним - висотний И-28, найшвидкісніша радянська передвоєнна машина, потім двомоторний И-29. Всі вони мали просту, наполовину дерев'яну конструкцію і відрізнялися високими аеродинамічними характеристиками. Їх успішні льотні випробування переконали А. С. Яковлєва, що конструкторському колективу під силу і складніший, такий, що відповідає самим передовим концепціям того часу винищувач.Зрозуміло, основу майбутньої машини повинне було скласти могутнє гарматне озброєння, здатне уразити будь-який бомбардувальник. Щоб значна маса зброї і боєприпасів не понизила дальності і скоропідйомності, конструктор вирішив повністю відмовитися від деревини, зробити винищувач суцільнометалевим. До того ж дюралюмінієві лонжерони займало значно менше місця в крилі - це дозволяло розмістити там більш ємкі баки пального.Щоб в належній мірі оцінити своєчасність появи машини такого класу, необхідно пригадати, що в передвоєнні роки багато зарубіжних політиків і військові фахівці знаходилися під впливом доктрини італійського військового теоретика генерала Дуе, згідно якої перемогу у війні могли забезпечити тільки бомбардувальні армади. От чому авіаконструктори європейських країн вже у той час почали займатися пошуками ефективних засобів захисту від прийдешніх масованих нальотів.Розуміли це і в нашій країні, причому радянські авіаконструктори побачили необхідність створення багатогарматних винищувачів раніше інших. Підтвердження тому - і дослідний чотирьохгарматний винищувач Н. Н. Полікарпова И-16, і винищувачі ІП-1 і ІП-2 Д. П. Григоровича, озброєні великокаліберними динамореактивними гарматами. І нарешті - суцільнометалевий, трьохгарматний И-30. Всього декілька місяців зайняли проектування і споруда цієї машини. Вже в лютому 1941 року льотчик-випробувачП. Я. Федрови зробив на ній перший політ. Проте випробування йшли не так гладко, висотний мотор - М-105П з нагнітачем, - встановлений на винищувач, підносив сюрприз за сюрпризом. Після декількох відмов в повітрі, після пожежі, що трохи не привела до катастрофи, довелося замінити його на серійний М-105П.“Муки” з новою машиною, як по помаху чарівної палички, припинилися. Її бойові якості виявилися настільки багатообіцяючими, що до підготовки масового виробництва “тридцятки” приступили ще до завершення випробувань; виготовили технологічне оснащення, створили заділ деталей: креслення передали на серійний завод...Початок Великої Вітчизняної війни вніс суворі корективи до планів і термінів випуску нової машини. Але, не дивлячись на справді героїчні зусилля робочих і інженерів, запустити в серію суцільнометалевий винищувач в умовах військового часу виявилося неможливим. Привласнений було йому індекс Як-3 перейшов до зовсім іншого винищувача.Невдача із запуском в серію И-30 примусила шукати нові варіанти посилення бойової потужності винищувача. Один напрям, який представляв Як-7М, озброєний трьома гарматами ШВАК калібру 20 мм, - це модернізація серійних машин. Інший шлях вибрав Н. Н. Полікарпов, створивши винищувач И7П з могутнім двигуном М-107П в 1700 к. с. і трьома гарматами - одній калібру 37 мм, що стріляла через вал гвинта, і двома двадцятиміліметровими, встановленими в крилах.Виробництво трьохгарматних винищувачів конструкції А. С. Яковлєва наша промисловість змогла освоїти тільки в 1943 році, тобто приблизно в той же період, коли на фронті з'явилися і трьохгарматні “мессершмітти”.Конструктори фашистської Німеччини довгий час не приділяли належної уваги озброєнню винищувачів: вважалося, що радянські бомбардувальники ніколи не зможуть загрожувати території рейху, а англійські і американські фортеці”, що “літають, опиняться поза грою. Тому основний винищувач люфтваффе Ме-109 готували для боротьби з однотипними з ним машинами, озброюючи його або двома криловими, або одною моторгорматою.З початку 1942 року ситуація стала мінятися, оскільки масовані бомбардування німецьких міст англійськими і американськими літаками набули регулярного характеру. Це примусило авіаконструкторів Мессершмітта невідкладно приступити до посилення озброєння Ме-109. Крім гармати, розташованої у фюзеляжі, на нім в гондолах під крилами встановили ще дві. Проте і цей літак ставав легкою здобиччю винищувачів Яковлєва, бойова потужність яких неухильно зростала.У 1943 році на Як-9Т з'явилася 37-мм гармати, маса секундного залпу якої була не менша, ніж у трьох стволів “мессера”, разом узятих. Але і такий калібр виявився не межею для винищувача. У 1944 році ОКБ А. С. Яковлєва запускає в серію Як-9К. Калібр знаряддя, яким була озброєна ця машина, складав 45 мм! Не задовольнившись цим, конструктори встановлюють на Як-9 гармату, калібр якої скоріше відповідав танку, ніж літаку, - 57!Інший шлях вибрало конструкторське бюро Мессершмітта. У 1944 році за наказом Гітлера там побудували гармату”, що свого роду “літала, - важкий (маса перевищувала 10 т) двомоторний винищувач Ме-410. Озброювався літак 50-мм танковим знаряддям, що стирчить з носа машини на три метри вперед. Літати на нім було ще можна, але стріляти... Після п'яти пострілів гармату безнадійно заїдало, та і скорострільність її не перевищувала одного пострілу в секунду.По суті справи, Ме-410 був типовим представником карикатурних зразків “чудо-зброї”, про яке останніми роками війни так багато сурмила геббельсівська пропаганда.Авіаконструктори Англії і США опинилися в декілька гіршому положенні - пристосувати двигуни винищувачів під гармату, що стріляє крізь вал гвинта, опинилося неможливо. Тому зброю доводилося розміщувати тільки в крилах. Таким був створений в 1942 році фірмою Хаукер винищувач “Тайфун” з чотирма криловими гарматами. Таким до кінця війни став і “Спітфайр”. Американські важкі винищувачі озброювалися переважно кулеметами, оскільки їх призначенням був супровід власних бомбардувальників, а не знищення ворожих. Виняток становили двомоторний одногарматний “Лайтнінг” і “Аерокобра”. Остання в основному експортувалася в країни антигітлерівської коаліції. “Кобри” мали вельми оригінальну компоновку: двигун розташовувався за кабіною пілота, а редуктор перед нею. Це дозволило розмістити в носовій частині фюзеляжу 37-мм гармати, що стріляла через вал гвинта. За словами прославленого аса тричі Героя Радянського Союзу А. І. Покришкіна, що літав на “Аерокобрі”, ефективність зброї була такою, що для перетворення “Юнкерса-87” на хмару уламків вистачало один снаряд.Важкі гарматні винищувачі стали, таким чином, найгрізнішою зброєю в боротьбі з бомбардувальниками. Єдиним їх недоліком був невеликий радіус дії, що робило неможливим перехоплення на великому віддаленні від об'єкту, що охоронявся. Потрібно було істотно збільшувати запас палива на борту літака, але можливості одномоторних винищувачів вже вичерпалися. Подальший розвиток цього класу деяким авіаконструкторам бачився в створенні двомоторного важкого перехоплювача, тим більше що досвід створення аналогічних літаків вже накопичувався...На відміну від передуючих і багато подальших винищувачів А. С. Яковлєва літак И-30 мав суцільнометалеву конструкцію.Фюзеляж машини був утворений фермою, звареною із сталевих труб. Носова частина закривалася дюралюмінієвими кришками-люками, закріпленими на замках “дзус”. При необхідності кришки легко відкривалися, забезпечуючи зручний доступ до елементів конструкції і устаткування.У хвостовій частині до ферми кріпилася легка опалубка з дерев'яних рейок, на яку натягалася полотняна обшивка. Верхній гаргрот фюзеляжу виконували з фанери.Суцільнометалеве двухланжеронне крило складалося з центроплану і двох відокремлених консолей. Профіль його Кларк YH з відносною товщиною 15% в кореневій і 7,65% в кінцевій частині. Крило забезпечувалося автоматичним предкрилком, що в ті роки вважалося перспективною новинкою. При польоті на великих кутах атаки предкрилок під дією аеродинамічних сил випускався, що попереджало зрив літака в штопор і звалювання на крило при виконанні віражів. Багатьом винищувачам цей елемент горизонтального оперення був необхідний, але, як показали випробування, геометрія крила И-30 забезпечувала хороші характеристики і без автоматичних предкрилків. Більше на винищувачах А. С. Яковлєва вони не застосовувалися.Для зниження посадочної швидкості крило забезпечувалося щитком з чотирьох секцій, па 50°, що відхилялися. Елерони мали металевий каркас і полотняну обшивку, на лівому елероні розташовувався тріммер.Горизонтальне і вертикальне оперення, як і на всіх винищувачах цього КБ, утворене профілем RAF-30 з відносною товщиною 10%. Кіль і стабілізатор - двухланжероні. Руль з лонжеронами з алюмінієвих труб обшивалися полотном. Таке оперення використовувалося потім на Як-7 і Як-9.Шасі И-30 - з консольним кріпленням коліс, амортизатори телескопічні рідинний-газові. .Уборка і випуск шасі, а також управління гальмами коліс і посадочним щитком - за допомогою стислого повітря.Спочатку на И-30 встановлювався двигун М-105П з нагнітачем. що відповідало концепції винищувача для боротьби з висотними бомбардувальниками. На жаль, довести його вдалося лише до 1943 року, а в 1941-му після декількох поломок мотора в повітрі на И-30 встановили серійні М-105П без нагнітача.У початковому варіанті И-30 був озброєний трьома гарматами ШВАК калібру 20 мм і двома 7,62-мм кулеметами ШКАС. Надалі конструкторам вдалося розмістити над двигуном ще два Шкаса.Кабіна И-30 з компонована дуже вдало, вона отримала високу оцінку у льотчиків і стала свого роду стандартом для всіх винищувачів. Приладова дошка складалася з п'яти частин, па яких розташовувалися всі прилади, необхідні для польотів вдень і вночі, в простих і складних метеоумовах. Панелі її забарвлювалися в чорний колір, а вся кабіна зсередини - в світло-сірий.Літак мав типове забарвлення - знизу ясно-блакитну, а зверху камуфляж.