У перші місяці Великої Вітчизняної війни серед радянських піхотинців нерідко можна було побачити одягнених в сині комбінезони солдатів з незвичайними компактними кулеметами це екіпажі підбитих танків продовжували воювати в піхоті із знятими з танків кулеметами ДТ (Дегтярьов танковий).Танковий кулемет ДТ був прийнятий на озброєння Червоної Армії в 1929 р. під найменуванням "7,62-мм танковий кулемет системи Дегтярьова зр. 1929 р." (ДТ-29). Він був модифікацією 7,62-мм ручного кулемета системи Дегтярьова зр. 1927 р. (ДП). Розробка цієї модифікації була здійснена Г.С. Шпагіним з урахуванням особливостей установки кулемета в тісному бойовому відділенні танка або бронеавтомобіля.Зміни торкнулися раніше всього прикладу замість постійного дерев'яного прикладу був використаний висувний металевий приклад, який в бойовому положенні висувався назад залежно від потреб кулеметника, а в похідному положенні міг бути повністю зрушений вперед. В цілях забезпечення більшої компактності зброї замість стандартного громіздкого магазина з однорядним розташуванням патронів був використаний дисковий магазин з розташуванням патронів в три ряди. Місткість цього магазина складає 63 патрони, тоді як стандартний магазин вміщає 47 патронів.Кулемети ДТ встановлювалися в танках, як правило, за допомогою розробленої Г.С. Шпагіним кульової установки. Ця установка забезпечувала вільне і швидке наведення кулемета на ціль в горизонтальній і вертикальній площинах і надійну фіксацію його в будь-якому положенні. Масивні деталі кульової установки в бою надійно захищали кулеметника від куль стрілецької зброї і осколків снарядів.Прицільні пристосування кулемета складалися з діоптричного прицілу, регульованого в горизонтальній і вертикальній площинах, і мушки, укріпленої у вікні кульової установки. Залежно від дальності стрільби приціл міг бути встановлений для стрільби на 400, 600, 800 і 1000 м. Для того, щоб стріляні гільзи не захаращували бойове відділення, кулемет забезпечувався спеціальним парусиновим гільзовловльвачем.Створюючи танковий кулемет, Г.С. Шпагін передбачив можливість використання його і як піхотний. Для цього кулемет забезпечувався знімними сошками. Передбачливість ця виявилася корисною: піхотний і танковий кулемети Дегтярьова часто вели вогонь в одному стрілецькому ланцюзі.Виробництво кулеметів ДП і ДТ також велося на одній потоковій лінії, що забезпечувалося широкою уніфікацією їх вузлів і агрегатів. Так само як і ручний кулемет ДП, танковий кулемет ДТ в 1944 р. був модернізований: поворотно-бойова пружина перенесена в спускову раму, змінена конструкція деяких деталей, що дозволило виготовляти їх методом штампування. Випуск модернізованого кулемета ДТМ був початий в 1945 р. Тут слід згадати, що на базі кулемета ДП була розроблена також модифікація ДА, призначена для використання в авіаційних турельних установках.