Ще до ухвалення на озброєння винищувачів ЛАГГ-З, МІГ-ЗІ Як-1 і організації їх масового серійного виробництва встало питання про швидке освоєння цих літаків в експлуатації. Створювати абсолютно новий учбово-тренувальний літак, що не має нічого спільного з вказаними винищувачами, було, звичайно, не тільки недоцільно, але і справа, що ризиковано не терпить зволікання, могла затриматися і бути зірваною.4 березня 1940 р. було ухвалено урядове рішення про створення перехідного двомісного з подвійним управлінням учбово-тренувального винищувача УТІ-26 (Як-7) шляхом модифікації И-26. Завдання отримав А.С.Яковлєв тому, що зі всіх головних конструкторів нових винищувачів він один мав досвід створення учбових літаків і міг справитися із завданням найкращим чином.До того ж конструкція И-26 дозволяла легко модифікувати його учбово-тренувальний винищувач.Будучи спроектованим як літак для вивезення і тренування льотного складу при переході на нову матеріальну частину, Як-7 надалі зазнав ряд дивовижних перетворень і зіграв важливішу роль, ніж та, яка йому спочатку призначалася.Перше - ця модифікація двомісного УТІ-26 (у серії Як-7УТИ) в бойовий одномісний винищувач Як-7. Це відбулося незабаром після початку Великої Вітчизняної війни, коли ВВС Червоної Армії знадобилося багато нових бойових винищувачів.Не менш дивовижні по своєму характеру і по своїх результатах всі подальші перетворення Як-7 вже як літак-винищувач.За час серійної споруди Як-7 мав 18 основних модифікацій, зокрема: по планеру - 5, по силовій установці - 6, по озброєнню - 7, по спецобладнанню - 1.До основних модифікацій Як-7 і інших літаків "Як" віднесені такі, які пов'язані з установкою нового двигуна, нового озброєння або з істотною зміною конструкції планера літака і які зазвичай супроводжувалися привласненням якого-небудь індексу. Такі зміни, як установка нових водо- і маслорадіаторів, хвостового колеса, пониження гаргрота, додання ліхтарю зручнообтічної форми, основними модифікаціями не вважаються.З 18 модифікацій Як-7 десять будувалися серійно.Як-7 з двигуном М-105ПА і гвинтом ВІШ-61П був модифікацією двомісного учбово-тренувального винищувача Як-7УТИ в одномісний бойовий винищувач.Робота проводилася на заводі N301 незабаром після початку війни за ініціативою знаходилася на цьому заводі для допомоги в освоєнні Як-7УТИ бригади ОКБ А.С.Яковлєва на чолі з провідним інженером К.В.Синельщиковим. Був узятий серійний Як-7УТИ N04-11 і до нього внесені наступні зміни: у задній кабіні встановлена бронеспинка; знятий фото-кінокулемет; непротектированні бензобаки замінені протектированними; встановлена система заповнення бензобаків нейтральним газом від балона з вуглекислим газом; встановлена одна мотор-гармата ШВАК з боєзапасом 120 снарядів, два синхронні кулемети ШКАС з боєзапасом 1500 патронів і шість ракетних знарядь (по троє під кожною консоллю крила) під реактивні снаряди РС-82. Управління стрільбою РС - від електрозкидача бомб ЕСБР-3 на лівому пульті кабіни льотчика.Ліхтар задньої кабіни і милиця залишилися без змін, тому одномісний Як-7 по своєму зовнішньому вигляду практично не відрізнявся від двомісного Як-7УТИ.В порівнянні з Як-1 одномісний Як-7 став більш здійсненим і мав наступні переваги: розміри коліс шасі повністю відповідали польотній масі; моторама, зроблена відокремленою, дозволяла модифікувати літак під інший двигун; завдяки зсуву центровки вперед з 26 до 20...21% САХ значно збільшилася подовжня стійкість; змінене співвідношення між площами керма висоти і стабілізатора збільшило витрату (відхилення) керма висоти і поліпшило керованість; збільшення протикапотажного кута на 1,5* дещо зменшило небезпеку капотування при різкому гальмуванні і скоротило довжину пробігу при посадці; друга (необладнана) кабіна могла бути використана для перекидання техсостава і вантажів при перебазуванні частин, доставки льотчиків з місць вимушеної посадки, розміщення додаткового бензобака, фотоустаткування, бомб і для інших цілей. Ці особливості Як-7 робили його перспективним і зумовили можливість здійснення ряду модифікацій .Про результати своєї роботи конструктори доповіли А.С.Яковлєву. Останній віднісся до ідеї скептично, проте, подивившись схвалив її. Свої міркування А.С.Яковлєв доповів у верхах. Там пропозицію підтримали і підкріпили його двома ухвалами ГКО від 14 і 23 серпня 1941 р. і двома наказами НКАП від 14 і від 26 серпня 1941 р. про запуск Як-7 в серійне виробництво на двох заводах - московському N301 і новосибірському N153.Було запропоновано виготовляти літак в покращуваному варіанті, що дозволяє у разі потреби ставити двигун М-107.У наказі заводу N301, де Як-7 повинен був змінити Як-7УТИ, помилково вказаний Як-1 замість "за типом Як-1". Та ж помилка допущена в наказі заводу N153, де Як-7 повинні були будувати паралельно з ЛАГГ-З.Всього випущено в серії 62 літаки Як-7, зокрема 51 на заводі N301 у вересні-жовтні 1941 р. і 11 - на заводі N153 в грудні 1941 р. Перерва в листопаді викликана евакуацією заводу N301 до Новосибірська, де він влився в завод N153. Модифікований Як-7 N04-11 по контрольних випробуваннях НДІ ВВС отримав позитивну оцінку. Льотчик-випробувач військового представництва заводу N153 А.Н.Лазарев, характеризуючи його штопорні якості, відзначав, що виведення літака з штопора елементарно просте - ніяких хитрощів, достатньо педалі і ручка управління в поперечному відношенні поставити нейтрально, як літак миттєво припиняє обертання і починає пікірувати. В заключенні ЦАГИ від 6 квітня 1942 р. мовилося, що Як-7 володіє кращим в порівнянні з літаком ЛАГГ-З характеристиками штопора і є безпечним в штопорі.У вересні 1941 р. Як-7 N06-05 заводу N301, обладнаний реактивними установками, успішно пройшов полігонні випробування в НІПАВ (науково-випробувальний полігон авіаційного озброєння).Реактивне озброєння не робило помітного впливу на пілотування і керування літаком. Завдяки хорошій стійкості Як-7 розсіювання при стрільбі по наземних цілях було значно менше, ніж у ЛАГГ-З і МІГ-З